Jonathan Wheatley, directeur de l’écurie Audi de Formule 1, a quitté l’équipe seulement deux courses après son changement d’appellation de Sauber à Audi, à la suite d’informations selon lesquelles Aston Martin chercherait à le recruter pour tenter de redresser une saison difficile.
Audi a déclaré vendredi que Wheatley, qui avait pris la tête de l’ancienne écurie Sauber en avril 2025, quittait ses fonctions « avec effet immédiat pour des raisons personnelles », laissant entendre que d’autres changements étaient à venir.
Mattia Binotto, ancien directeur de Ferrari et de Sauber qui était en charge de la transformation en équipe d’usine Audi, y compris la construction de ses propres moteurs, remplacera Wheatley en prévision du Grand Prix du Japon de la semaine prochaine.
« La structure future de l’équipe sera définie dans son intégralité à un stade ultérieur, alors que l’organisation continue de s’adapter à l’évolution du contexte de la Formule 1 », a déclaré Audi dans un communiqué.
Un transfert chez Aston Martin permettrait à Wheatley de retrouver son ancien collègue Adrian Newey, le grand concepteur de voitures de Formule 1 qui a pris les rênes de l’écurie alors que celle-ci connaît un début de saison 2026 désastreux. Newey et Wheatley avaient déjà travaillé ensemble chez Red Bull, à l’époque où cette écurie dominait la F1.
Lawrence Stroll, propriétaire et président exécutif d’Aston Martin, a publié vendredi un communiqué qui, sans citer Wheatley, exprimait sa confiance en Newey dans son rôle de « partenaire technique en chef » et précisait que l’écurie ne suivait pas « le modèle traditionnel de directeur d’écurie que l’on observe ailleurs ».
« Nous sommes régulièrement contactés par des cadres supérieurs d’autres écuries qui souhaitent rejoindre Aston Martin Aramco, mais conformément à notre politique, nous ne commentons pas les rumeurs ni les spéculations », a ajouté Stroll.
Aston Martin a manqué de rythme au début de son nouveau partenariat moteur avec Honda et a été confrontée à des vibrations qui endommagent la batterie de la voiture et affectent les pilotes.
Fernando Alonso a abandonné le Grand Prix de Chine la semaine dernière en raison d’un « inconfort » causé par les vibrations, a déclaré l’équipe, et Newey avait précédemment mis en garde contre le risque de lésions nerveuses.
Audi a connu ses propres problèmes de fiabilité avec deux échecs au démarrage des courses, mais a montré un meilleur rythme en terminant à la neuvième place avec Gabriel Bortoleto lors du Grand Prix d’Australie, qui ouvrait la saison.
