La guerre en Iran a bouleversé le calendrier sportif international, et la Formule 1 n’a pas fait exception. Malgré tout, la F1 dispute cette semaine une course en Azerbaïdjan, pays limitrophe de l’Iran.
Le circuit urbain de Bakou, qui accueillera la course samedi, se trouve à environ 170 kilomètres du point le plus proche de la frontière sud de l’Azerbaïdjan avec l’Iran. C’est plus proche que les circuits de Bahreïn et d’Arabie saoudite, où les courses avaient été annulées plus tôt cette année.
Voici un aperçu des enjeux sécuritaires en Azerbaïdjan et dans d’autres pays proches de l’Iran, de ce que cela pourrait signifier pour la F1 cette année et en 2027, et des raisons pour lesquelles la course se déroulera un samedi.
Les conseils aux voyageurs influencent les décisions de la F1
L’Azerbaïdjan a été moins directement touché par la guerre en Iran que les pays du Golfe, dont beaucoup abritent d’importantes bases militaires américaines et ont été la cible de frappes iraniennes.
En mars, l’Azerbaïdjan a accusé l’Iran d’une frappe de drone qui a blessé quatre civils et endommagé un bâtiment de l’aéroport dans l’enclave du Nakchivan. L’armée iranienne a nié avoir lancé un drone. L’incident n’a pas entraîné d’escalade militaire majeure.
Le siège de la F1 se trouve à Londres et de nombreuses écuries ainsi que leur personnel sont basés au Royaume-Uni, ce qui signifie que les conseils aux voyageurs britanniques ont une grande influence dans les paddocks.
Le Royaume-Uni déconseille de se rendre à la frontière entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie, ou encore dans des zones ayant été touchées par des conflits armés par le passé — notamment en raison du risque lié aux mines terrestres —, mais ces zones ne sont pas proches de la capitale, Bakou. Les conseils du Royaume-Uni mentionnent « un risque accru de tensions régionales », mais ne font pas référence aux attaques iraniennes ni à la nécessité de se mettre à l’abri, comme c’est le cas pour les pays du Golfe, tels que Bahreïn et l’Arabie saoudite.
L’espace aérien de l’Azerbaïdjan est essentiel à la F1
La F1 dépend fortement du fret aérien pour acheminer des milliers de pièces et de pneus — sans oublier, bien sûr, les pilotes et le personnel des écuries — à travers le monde selon un calendrier ne laissant pratiquement aucune marge de manœuvre en cas de retard.
La guerre avec l’Iran a fait de l’espace aérien azerbaïdjanais l’un des plus fréquentés au monde. Les compagnies aériennes l’utilisent pour contourner le nord de l’Iran tout en évitant la Russie, qui a fermé son espace aérien à des dizaines de compagnies européennes et américaines en 2022.
Cet accès aérien est particulièrement précieux pour la F1, car l’Azerbaïdjan est maintenant la première d’une série de trois courses en trois semaines, ce qui implique un délai de préparation très serré pour le personnel et le fret.
La F1 a programmé une course de remplacement en Malaisie pour la semaine prochaine, toujours sous l’appellation « Grand Prix de Bahreïn », avant le Grand Prix de Singapour, la semaine suivante.
Une course de F1 un samedi à Bakou
L’Azerbaïdjan célèbre les 10 ans de sa première course de F1, mais l’événement de cette année est un peu différent.
Le Grand Prix d’Azerbaïdjan se déroule un samedi, car le dimanche est un jour férié national, le Jour du Souvenir. La F1 avait indiqué l’année dernière que des « acteurs gouvernementaux » et l’organisateur de la course avaient demandé que l’événement soit déplacé. Les essais libres auront donc lieu jeudi et les qualifications vendredi.
Le 27 septembre marque l’anniversaire de la date à laquelle, en 2020, des combats ont éclaté dans la région du Karabakh, connue internationalement sous le nom de Haut-Karabakh et contrôlée à l’époque par des forces arméniennes. L’Azerbaïdjan a par la suite repris le contrôle total de la région en 2023.
La guerre en Iran reste une source de préoccupation
La F1 a indiqué qu’elle prévoyait toujours d’organiser une course au Qatar en novembre et à Abou Dhabi en décembre si possible, mais qu’elle avait également étudié des solutions de rechange. Une course de remplacement sur le circuit italien d’Imola constitue l’alternative la plus probable.
Tout problème concernant ces courses pourrait également avoir un impact immédiat sur le calendrier de l’année prochaine. La F1 a annoncé la semaine dernière que le Bahreïn accueillerait la course d’ouverture de la saison, en mars, ainsi que les essais préparatoires.
Pourtant, deux autres championnats du monde régis par la FIA ont renoncé à organiser des courses au Moyen-Orient cette année.
Le Championnat du monde des rallyes a annulé la semaine dernière sa manche de clôture de la saison en Arabie saoudite, suite aux inquiétudes des écuries concernant les déplacements. Le Championnat du monde d’endurance avait quant à lui annulé en juillet ses courses au Bahreïn.
