Suivez la totalité des activités du Grand Prix du Japon disputées sur le circuit de Suzuka dans l’environnement multiplex du RDS.ca.
Le Grand Prix du Japon n’est que la troisième course de la nouvelle saison de Formule 1, mais ce sera la dernière avant cinq semaines, les épreuves de Bahreïn et d’Arabie saoudite ayant été annulées en raison de la guerre en Iran.
La prochaine course de F1 n’aura lieu que le 3 mai à Miami.
Après les épreuves tenues en Australie et en Chine et à l’approche du Grand Prix du Japon, Mercedes et Ferrari sont les écuries qui se sont le mieux adaptées au changement le plus radical en matière de puissance et de châssis que la Formule 1 ait connu depuis plus d’une décennie.
George Russell et Kimi Antonelli ont remporté chacune des deux premières courses, tandis que Lewis Hamilton et Charles Leclerc, de Ferrari, ont alterné les places en terminant troisième et quatrième. Mercedes et Ferrari sont les favorites sur le circuit en forme de huit de Suzuka, situé au centre du Japon et comptant parmi les pistes les plus légendaires de la F1.
Suzuka est un circuit très différent de celui d’Australie — un circuit urbain à Melbourne — et de Shanghai, qui ressemble à bon nombre des nouveaux circuits de Formule 1. Suzuka est un circuit à l’ancienne : étroit, sinueux, avec une seule grande ligne droite permettant les dépassements.
Hamilton a remporté le Grand Prix du Japon à cinq reprises, dont quatre fois à Suzuka, et il remonte en tête du classement après deux courses.
Les déboires de McLaren
McLaren connaît des difficultés après avoir remporté le championnat des pilotes la saison dernière avec Lando Norris, et ajouté le titre des constructeurs pour faire bonne mesure. Mais McLaren n’a même pas pu prendre le départ de la course il y a deux semaines en Chine en raison de problèmes de moteur et d’électricité.
« Je pense qu’il a fallu un peu de temps pour comprendre ce qui se passait, mais oui. Bien sûr, cela nous a fait du tort en tant qu’équipe; le fait que deux de nos voitures ne prennent pas le départ d’une course ne nous a certainement pas mis en valeur », a reconnu Norris, lorsqu’il s’est fait demander, jeudi, si le problème avait été résolu.
Norris a fait l’éloge de l’équipe, dont fait partie Oscar Piastri. Celle-ci disposait de la meilleure voiture sur la grille de départ au cours des deux dernières saisons, remportant à chaque fois le titre des constructeurs.
« C’est le moment idéal pour prouver exactement ce dont nous sommes capables en tant qu’équipe — face à Ferrari, face à Mercedes, qui réalisent d’excellentes performances en ce moment », a déclaré Norris.
« Nous comprenons l’origine du problème. Dans les deux cas, cela était lié à la partie électrique du groupe motopropulseur », a souligné, de son côté vendredi, Andrea Stella, directeur de l’écurie McLaren.
Verstappen anticipe la pause
Et il y a Red Bull et le quadruple champion Max Verstappen, qui a dû abandonner en Chine. Verstappen a probablement été le plus virulent dans ses critiques à l’égard de la refonte radicale de la F1 cette saison, qualifiant la course de « yo-yo » alors que les meilleurs pilotes se hissent en tête pour en redescendre tout aussi rapidement.
Il se projette déjà vers la pause de cinq semaines.
« Nous devons simplement continuer à travailler, continuer à essayer d’améliorer les performances de la voiture », a-t-il déclaré. «Peut-être que cette petite pause est le moment idéal pour faire le point et analyser encore plus de choses. En gros, essayer d’être meilleurs à Miami. »
Jeudi, Verstappen a expulsé un journaliste d’une séance d’interview, mécontent de ce qui avait été écrit à son sujet la saison dernière lorsqu’il n’avait pas réussi à remporter son cinquième titre consécutif des pilotes.
Honda en difficulté
Honda a connu un immense succès en tant que motoriste de Red Bull. Cette saison, elle a connu un début catastrophique en tant que motoriste d’Aston Martin, Red Bull étant passé aux moteurs Ford.
Le groupe motopropulseur du constructeur japonais a provoqué de violentes vibrations, et ni Fernando Alonso ni Lance Stroll n’ont réussi à terminer les deux premières courses.
Honda exploite le circuit de Suzuka. Ce n’est pas le genre de publicité que l’entreprise souhaite pour sa course à domicile, et le simple fait que les deux voitures terminent la course serait déjà une victoire.
Koji Watanabe, le directeur de Honda Racing, a déclaré qu’un plan était prévu pour résoudre le problème.
«Nous avons un plan de redressement en collaboration avec Aston Martin, mais nous ne pouvons pas en parler aujourd’hui», a déclaré Watanabe vendredi. «Le plus difficile, c’est que nous avons commencé le développement un peu plus tard que les autres.»
Piastri le plus rapide
Piastri a signé le meilleur temps lors de la deuxième séance d’essais de vendredi en vue de la course de dimanche. Il a réalisé un temps de 1 minute et 30,133 secondes. Il était suivi par Antonelli et Russell, Norris, ainsi que Leclerc (Ferrari) et Hamilton, qui complétaient le top 6.
Les temps de la deuxième séance étaient bien meilleurs que ceux de la première, dominée par Russell.
Alonso a manqué la première séance mais a pris part à la deuxième. Son temps et celui de Stroll figuraient parmi les trois plus lents.
Selon des informations parues en Espagne, Alonso serait arrivé en retard au Japon car sa compagne Melissa Jimenez a donné naissance à leur premier enfant. L’écurie a simplement indiqué qu’il arrivait en retard pour des raisons personnelles.
