Le Néerlandais Max Verstappen a décroché la position de tête du Grand Prix de Formule 1 d’Azerbaïdjan, samedi, au terme d’une séance de qualifications marquée par six drapeaux rouges.
Le meneur au classement des pilotes, l’Australien Oscar Piastri (McLaren), a été à l’origine de la sixième neutralisation – un record pour une séance de qualifications – lorsqu’il a frappé le mur. Il s’élancera neuvième, alors que son coéquipier et rival pour le titre, Lando Norris, s’est contenté du septième échelon.
« J’ai simplement freiné un peu trop tard, a commenté Piastri à la chaîne britannique Sky Sports. Une fin décevante. »
Verstappen a parcouru le tracé urbain de Bakou en une minute 41,117 secondes, alors qu’une faible pluie s’est invitée lors du troisième segment de qualifications. Il a devancé l’Espagnol Carlos Sainz fils (Williams) par 478 millièmes de seconde.
« Il faut juste tout donner », a dit Verstappen à propos de son dernier tour lancé, réalisé sur une piste plus humide que Sainz, alors détenteur de la position de tête provisoire.
Le Néo-Zélandais Liam Lawson (RB) a quant à lui signé sa meilleure qualification en carrière, en troisième position.
Le Québécois Lance Stroll prendra le départ de la 14e position. Son coéquipier chez Aston Martin, l’Espagnol Fernando Alonso, s’élancera en 11e place.
Williams tout près
Pendant quelques minutes, l’écurie Williams a rêvé d’une première position de tête en 11 ans.
Sainz a été le plus rapide de trois pilotes qui ont réussi à enregistrer un chrono avant que le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) n’ait un accident en raison de la pluie. Si la pluie s’était intensifiée pendant l’interruption, personne n’aurait pu battre le temps de Sainz.
« Tu peux commencer à danser pour voir si la pluie va augmenter, non? » a lancé Sainz à la radio alors que la séance était interrompue.
Les chances de Sainz ont augmenté lorsqu’un autre drapeau rouge a été agité après l’accident de Piastri, mais Verstappen, reconnu pour ses prouesses sur piste détrempée, a finalement eu le dernier mot.
Chaos sur la piste
Le premier des six drapeaux rouges a été agité pour Alex Albon, qui a arrêté sa Williams après avoir heurté le mur. Un autre est survenu lorsque Nico Hulkenberg (Sauber) a glissé dans une barrière et y a laissé la moitié de l’aileron avant. Le troisième a été le résultat d’un incident bizarre impliquant les deux Alpine.
Le Français Pierre Gasly a raté un virage et s’est immobilisé dans une zone de dégagement. Quelques secondes plus tard, son coéquipier argentin Franco Colapinto a percuté le mur à proximité, apparemment surpris de voir Gasly coincé sur le bord de la piste.
Flavio Briatore, conseiller d’Alpine et directeur de l’équipe, a gesticulé lorsque ses deux pilotes ont été éliminés de la séance.
Le quatrième drapeau rouge est survenu lorsqu’Oliver Bearman a immobilisé sa Haas endommagée en piste, avant que les accidents de Leclerc et Piastri n’entraînent les cinquième et sixième arrêts.
Grille de départ
1re ligne
Max Verstappen (NED/Red Bull)
Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes)
2e ligne
Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull)
Andrea Kimi Antonelli (ITA/Mercedes)
3e ligne
George Russell (GBR/Mercedes)
Yuki Tsunoda (JPN/Red Bull)
4e ligne
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes)
Isack Hadjar (FRA/Racing Bulls-Red Bull)
5e ligne
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes)
Charles Leclerc (MON/Ferrari)
6e ligne
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes)
Lewis Hamilton (GBR/Ferrari)
7e ligne
Gabriel Bortoleto (BRA/Sauber-Ferrari)
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes)
8e ligne
Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari)
Franco Colapinto (ARG/Alpine-Renault)
9e ligne
Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari)
Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari)
10e ligne
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault)
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes)
