Pour la deuxième fois cette semaine, Magdeleine Vallières-Mill (EF Education-Oatly) s’est hissée dans le top-10 d’une classique ardennaise, dimanche, en prenant le huitième rang à Liège-Bastogne-Liège.
La championne du monde a pris les choses en main dans la Côte de la Roche-aux-Faucons, à une quinzaine de kilomètres de la ligne d’arrivée, alors en tête du deuxième groupe de poursuivantes, Vallières-Mill a imposé son rythme pour distancer plusieurs adversaires.
Elle s’est ensuite retrouvée dans un groupe à quatre en compagnie de sa coéquipière française Axelle Dubau-Prévot jusqu’à l’arrivée. Vallières-Mill a terminé deuxième du lot, derrière la Suisse Elisa Chabbey (FDJ United – SUEZ) pour conclure en huitième place.
« Mes coéquipières m’ont vraiment aidée pour tenter de revenir sur le groupe de tête, mais on a manqué un peu de temps. Axelle est arrivée avec l’équipe cette année et elle est vraiment forte, c’est un ajout majeur à notre formation. C’est spécial de porter le maillot arc-en-ciel à Liège-Bastogne-Liège, j’en ai profité le plus possible », a commenté Magdeleine Vallières-Mill.
Plus tôt cette semaine, la Québécoise s’était classée sixième à la Flèche Wallonne.
En tête, la Néerlandaise Demi Vollering (FDJ United – SUEZ) l’a emporté pour la troisième fois de sa carrière à Liège. Sa compatriote Puck Pieterse (Fenix-Premier Tech) a terminé deuxième (+1 minute 29 secondes), devant la Polonaise Kasia Niewiadoma (CANYON//SRAM zondacrypto).
Du côté masculin, Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech) a connu une journée mouvementée en s’invitant dans l’échappée du jour avant de voir son coéquipier belge Emiel Verstrynge franchir la ligne d’arrivée au quatrième rang.
L’histoire de la course a été le duel entre le Slovène Tadej Pogacar (UAE Emirates – XRG) et le Français Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), qui a été le seul à s’accrocher au champion du monde lors de son attaque dans la Côte de la Redoute, à 35 kilomètres de l’arrivée.
Leur tête-à-tête s’est prolongé jusqu’à la Côte de la Roche-aux-Faucons où Pogacar a finalement été en mesure de distancer le jeune Français afin de l’emporter en solo. Seixas a terminé deuxième (+45 secondes).
Un sprint s’est ensuite joué pour la troisième place. Le Belge Remco Evenepoel (Red Bull – BORA – hansgrohe) s’est alors imposé (+1 minute 42 secondes), tout juste devant Verstrynge.
« Emiel était notre meneur désigné. La stratégie a fonctionné, surtout qu’on arrivait un peu comme des outsiders contre les gros noms comme Pogacar et Evenepoel. Une quatrième place, c’est super bon. Je ne connaissais pas beaucoup Emiel avant de rejoindre Alpecin, il m’impressionne. Il a répondu présent lors des dernières courses et je pense qu’on peut bâtir autour de lui pour le futur », a mentionné Houle, en entrevue avec Sportcom.
Sur le plan individuel, le Québécois s’est rapidement retrouvé dans un gros groupe en échappée qui comptait notamment Remco Evenepoel, l’un des prétendants à la victoire. Houle s’est finalement détaché pour poursuivre l’échappée avec un groupe plus réduit.
« Avec la présence de Remco, UAE a travaillé fort pour revenir sur nous, mais j’ai réussi à me faufiler un peu plus tard pour partir à l’avant avec quatre autres coureurs. On a bien coopéré pour prendre un peu de temps. UAE n’a pas ralenti derrière même après avoir rattrapé Evenepoel. Il n’y avait donc pas grand-chose à faire par la suite », a complété Hugo Houle, 91e du jour (+16 minutes 8 secondes).
Le cycliste de Sainte-Perpétue sera de retour en action vendredi alors qu’il prendra part au Grand Prix de Francfort, en Allemagne.
