Les joueurs des Alouettes de Montréal veulent à tout prix éviter le fiasco de l’an dernier en éliminatoires contre Toronto. Samedi (14 h à RDS), ils attendent de pied ferme les Blue Bombers de Winnipeg en demi-finale de l’Est pour obtenir le privilège de rejoindre en finale d’Association, les Tiger-Cats de Hamilton.
Les Alouettes pourront miser sur la présence de leur leader à l’attaque, le quart Davis Alexander qui a raté la moitié de la saison et dont l’absence s’est fait sentir. Ce qui peut en partie expliquer la fiche de 10-8 du club.
De passage à l’émission, le 5 à 7 à RDS, le secondeur Geoffrey Cantin Arku n’a pas caché que la présence d’Alexander change tout. « Nous avons une tout autre équipe quand Davis est là. On a une attaque explosive et ça donne moins de temps de jeu à notre défense, ce qui nous permet d’avoir le ballon plus longtemps à l’attaque. Ça vient aussi balancer avec nos unités spéciales. Ce n’est pas un secret, Davis peut changer la partie à lui seul et tout le monde est plus motivé quand il est dans l’alignement. »
Alexander est un leader complet qui inspire ses coéquipiers qui ne demandent pas mieux qu’à le suivre et même parfois les inciter à un brin de folie comme porter une camisole pour l’échauffement d’avant-match, se souvient le joueur de deuxième année. « C’est un joueur tellement explosif. Il a un secret pour sortir de la pochette et faire des passes extraordinaires. Ce n’est pas que comme athlète, mais aussi pour l’humain qu’il est. Il est très respecté dans le vestiaire et nous croyons tous en lui. »
En fin de semaine, Cantin-Arku et les Alouettes auront devant eux les Blue Bombers qui les ont battus lors du dernier week-end. Les joueurs vont se servir de cette rencontre pour se motiver pour la partie de samedi, même si l’enjeu de la dernière partie n’était pas très grand. « On était tous conscients que le match allait avoir peu d’impact sur notre saison, mais on voulait quand même gagner parce que l’on ne joue pas pour perdre. »
Si Alexander est en santé, les choses devraient bien aller pour les Alouettes en attaque, mais qu’en est-il de la défense qui devra se lever pour faire la différence face à une attaque qui n’est pas piquée des vers? « Les Blue Bombers ont des joueurs explosifs, surtout le porteur de ballon Brady Oliveira. Ça va être primordial que nous stoppions la course et freinions leur quart-arrière. Ça fait cinq ans de suite qu’ils vont à la coupe Grey et l’on sait qu’ils auront un bon plan de match. Ils vont tout donner. Ce sera à nous de jouer notre meilleur football. »
Les Alouettes auraient aimé mieux faire cette saison pour offrir du meilleur football aux partisans, particulièrement à la maison où l’équipe n’a pas joué pour ‚500. Sans chercher d’excuses, Cantin-Arku n’a pas caché que les blessures ont nui aux ambitions de la formation. « On a perdu des joueurs clés tôt dans la saison, ce qui a créé un débalancement de notre organisation et nous avons dû nous ajuster. La confiance règne au sein de notre équipe, tout le monde dans le vestiaire avec l’objectif de gagner la coupe Grey. Et ça n’a pas changé, et ce, peu importe notre fiche. »
L’entraîneur Jason Maas est aussi un leader fort respecté dans le vestiaire parce que cet ancien quart connaît le tabac. « Il est passé par là, il s’est assis sur la même chaise que nous et il comprend l’enjeu des matchs. Il comprend la réalité d’être un joueur tout en ayant la vision d’un coach. C’est ce qui le rend exceptionnel. »
Cantin-Arku a également profité de son passage à RDS pour inviter les partisans qui seront au Stade Percival-Molson à se vêtir en bleu pour former une unité de corps avec les joueurs.
