MONTRÉAL – « J’en suis rendu à ma cinquième saison, j’ai peine à le croire », a confié Davis Alexander avec son regard de jeune taquin et roi des sports dans la cour d’école.
À l’image de leur quart-arrière, les Alouettes de Montréal flirtent avec une maturité et une continuité rarement accessibles dans la LCF en raison des contrats de courte durée provoquant de nombreux mouvements.
Après la conquête de la coupe Grey en 2023 et la première saison de partant de Davis Alexander en 2025 jusqu’à une défaite par huit points au match ultime, à quoi s’attendre de 2026?
« L’expérience se développe d’année en année. Je commence à remarquer des choses à peaufiner en attaque avant même que le jeu soit lancé. Je n’étais pas rendu à ce point l’an passé », a ciblé Alexander.
« Au niveau collectif, on est affamés autant que possible. Mais on doit aussi conserver une certaine patience puisque c’est une longue saison qui se dresse devant nous », a-t-il ajouté alors que la sagesse s’invite tranquillement dans sa personnalité.
Pier-Olivier Lestage, un pilier de la ligne offensive, a entamé sa cinquième année avec les Oiseaux. On lui a demandé s’il avait remarqué de la nouveauté dans la continuité qui règne dans le nid.
« On fait juste les choses un petit peu plus à notre manière. On parle souvent de la culture des Alouettes et, chaque année, les gars y adhèrent encore plus. C’est vraiment cool », a relevé Lestage.
En atteignant ce niveau enviable de stabilité, les Alouettes ont savouré le tout.
« Oui, c’est plaisant. Les vétérans vont montrer davantage la façon de faire. Ça se déroule super bien pour l’instant », a noté Lestage alors que l’unité offensive peaufine graduellement le rythme de son exécution.
Les grandes attentes assumées de Geoffrey Cantin-Arku
La réalité s’est dessinée dans le même style pour la défense.
« Ça se ressemble beaucoup honnêtement. On a presque tous joué ensemble l’année dernière », a convenu Geoffrey Cantin-Arku en s’empressant de s’éloigner du piège de la complaisance.
« Tu n’obtiens pas deux chances de faire une bonne impression. Donc notre première partie est très importante pour démontrer à la LCF et à tout le monde que les Alouettes sont de retour et encore plus forts que l’année dernière », a soumis le secondeur.
Cette approche a d’ailleurs animé Cantin-Arku au plan personnel. Jeudi soir, dès 18 h 30 à RDS, le Québécois effectuera son premier départ comme secondeur intérieur au football professionnel et il ne voudra pas décevoir.
« C’est sûr! Premièrement, je veux gagner, mais c’est clair et j’en ai parlé tout l’hiver, je veux être l’un des meilleurs secondeurs dans la LCF, puis ça commence jeudi », a-t-il tranché.
Les Tiger-Cats de Hamilton n’ont pas oublié la défaite amère en finale de l’Est qui s’est conclue par un placement de Jose Maltos-Diaz. Le premier choc de la saison 2026 ne devrait pas décevoir.
« Il y a beaucoup de fierté dans cette équipe et dans cette ville, mais ça demeure une belle occasion pour notre équipe de démontrer son identité », a commenté Isaac Adeyemi-Berglund qui a repris son rôle de meneur chez les Alouettes.
« On l’a vécu contre Toronto par le passé, on voulait notre revanche l’année suivante et je suis convaincu que c’est la même chose pour eux », a reconnu Alexander.
Wynton McManis, une acquisition d’envergure des Tiger-Cats, ne sera pas en mesure de jouer en raison d’une blessure tandis que les Alouettes seront privés du porteur de ballon Stevie Scott.
