Il y avait un peu plus de dix minutes d’écoulées au premier quart. De retour aux affaires, après avoir profité de leur première semaine de congé depuis le début de la saison, les Alouettes de Montréal ne connaissaient certainement pas le début de rencontre souhaité.
Le Rouge et Noir d’Ottawa avait en effet traversé le terrain à sa première série à l’attaque pour prendre les devants 7-0, puis celle des Alouettes avait pris fin après seulement deux jeux. Habituellement si efficace, le quart-arrière Davis Alexander avait commis un rare faux pas, en ratant complètement sa première tentative de passe en direction de Tyler Snead.
De retour en attaque, les visiteurs semblaient sur le point de doubler leur avance, lorsque Nate Beauchemin a savamment étiré les bras pour intercepter une passe de plus de 30 verges de Jake Maier vers Ayden Eberhardt. Le demi de coin ne le savait pas à ce moment-là, mais ce revirement a complètement bouleversé l’allure du match, et les Alouettes ont par la suite renversé la vapeur pour l’emporter 46-16, jeudi soir, au Stade Percival-Molson.
« Il n’y a aucun doute que ce jeu a changé l’allure du match, a mentionné l’entraîneur-chef Jason Maas. C’est un bel exemple de jeu opportuniste. L’occasion de réaliser une brillante action défensive s’est présentée et nos joueurs ont encore une fois livré la marchandise. »
« C’est un peu devenu notre marque de commerce depuis le début de la saison, a-t-il ajouté. Je suis extrêmement fier de [Beauchemin] car il a bien fait les choses, cette fois. Il y a deux semaines, il avait commis une erreur, parce qu’il n’était pas bien positionné. Mais il a appris et progressé. C’est inévitable lorsqu’un joueur s’investit comme Beauchemin l’a fait. »
« Je n’ai fait que mon travail, a expliqué le principal intéressé. J’ai lu parfaitement le jeu. Je voyais le receveur du coin de l’œil et je savais que le quart-arrière enverrait le ballon dans cette direction. Je n’ai ensuite eu qu’à lever les bras dans les airs pour effectuer le jeu. »
Hormis cette première série à l’attaque dont il a été question d’entée de jeu et une autre un peu plus tard au troisième quart, la défense montréalaise a été d’une redoutable efficacité. Ses gros jeux à des moments opportuns ont ainsi permis aux Alouettes d’enregistrer une septième victoire consécutive et une huitième en neuf sorties, jusqu’à présent cette saison.
Après que Beauchemin eut réussi son larcin, ç’a été au tour de Kabion Ento de s’illustrer, deux fois plutôt qu’une. Le secondeur a d’abord arraché le ballon des mains du teneur Noah Gettman à la suite d’une tentative de placement ratée, avant de filet sur 49 verges pour ramener le ballon très profondément dans le territoire du Rouge et Noir à la ligne de 12.
Puis, à la suite du premier des deux touchés au sol de Terry Wilson, Ento a intercepté une passe de Maier avant de franchir à toute vitesse les 29 verges qui le séparait de la zone des buts pour inscrire le majeur. À partir de ce moment précis, les joueurs du Rouge et Noir ont eu les jambes complètement sciées et ont eu l’air de tristes figurants pendant le reste de la soirée. Au total, ce sont cinq revirements que l’unité défensive montréalaise a provoqués.
« Chaque que notre unité défensive réussit de gros jeux, cela donne des ailes à notre attaque, a avoué Maas. Nous avons été en mesure de profiter de chacun des revirements. »
De l’autre côté du ballon, Alexander s’est admirablement bien ressaisi après son faux départ en complétant 20 de ses 23 passes pour des gains de 260 verges avec 2 touchés. Sans surprise, Tyson Philpot a été sa cible de prédilection. Le receveur canadien a capté 10 passes pour 75 verges et 2 touchés. Travis Theis a inscrit au sol l’autre majeur des locaux.
« Il se passe vraiment des choses très spéciales au sein de cette équipe, s’est réjoui Alexander. Ce n’est plus juste une question d’attaque! Tout le monde commence à trouver ses marques.
« Par contre, nous n’avons pas encore été parfaits. Nous avons encore une fois écopé de beaucoup trop de pénalités. Tout le monde est au courant et nous devrons en discuter. Nous avons encore beaucoup de travail sur la planche, mais c’était un super match. »
Alexander et plusieurs de ses coéquipiers n’ont effectivement pas manqué de souligner que les deux touchés du Rouge et Noir avaient été inscrits à cause de l’indiscipline des Alouettes.
Au premier quart, les Alouettes avaient réussi à arrêter deux fois le Rouge et Noir à la porte des buts avant que Wesley Sutton n’écope d’une pénalité pour obstruction sur un troisième essai. Puis, au troisième quart, Mustafa Johnson a permis à l’attaque des visiteurs de prolonger sa séquence sur le terrain après avoir été puni pour rudesse excessive.
Mais il s’agit fondamentalement de problèmes bien futiles, comparés à ceux du Rouge et Noir, qui a égalé un triste record de médiocrité de la Ligue canadienne de football, que détenaient les Wildcats de Hamilton depuis 1948-1949, en échappant un 16e match de suite.
