LOS ANGELES – Lorsque Aaron Donald fera son entrée sur le terrain du SoFi Stadium ce soir, cela fera 981 jours qu’il n’aura pas joué un match dans la NFL.
Même si le plaqueur défensif, futur membre du Temple de la renommée, reconnaît que deux saisons complètes se sont écoulées depuis qu’il a quitté le terrain après la défaite face aux Lions de Detroit, qui avait mis fin à la saison, il a en quelque sorte l’impression de ne jamais être parti.
« [Depuis que] je suis de retour, j’ai l’impression d’avoir été ici l’année dernière. Le temps passe tellement vite que j’en oublie que je n’ai pas joué au football depuis deux ans. J’ai l’impression d’être redevenu moi-même. »
Donald n’a pas joué – ni même fait le voyage – lors de la défaite des Rams face aux 49ers de San Francisco à Melbourne, en Australie, pour le match d’ouverture de la saison, car il s’efforçait encore de retrouver la forme après être sorti de sa retraite le 30 août.
Il a commencé à envisager de rejoindre les Rams après avoir appris, fin mai, par l’entraîneur-chef Sean McVay, que Los Angeles envisageait d’acquérir les services Myles Garrett, joueur défensif par excellence en titre dans la NFL. Au cours des trois dernières années, les Rams avaient constitué une ligne défensive « redoutable », a déclaré Donald, mais lorsque les Rams ont acquis Garrett le 1er juin, Donald a commencé à imaginer à quel point il pourrait prendre du plaisir à jouer avec ce groupe.
Le retour de Donald sur le terrain lundi soir face aux Giants de New York se déroulera un peu différemment de ce que lui et l’équipe avaient prévu. Il y a une semaine, Garrett a subi une arthroscopie du genou, ce qui l’a contraint à être placé sur la liste des blessés et ce qui le tiendra à l’écart du terrain pendant au moins les quatre prochains matchs. Bien que McVay ait déclaré que l’absence de Garrett n’avait aucun lien avec la manière dont les Rams géreraient le retour de Donald, il ne fait aucun doute que l’absence du chasseur de quart étoile sur le terrain aura un impact sur Donald.
Au lieu de pouvoir jouer aux côtés d’un joueur susceptible d’être surveillé par deux couvreurs, ce qui lui aurait permis d’être confronté à davantage de marquages individuels qu’il ne l’a été tout au long de sa carrière, Donald va probablement faire l’objet d’une attention particulière de la part des équipes adverses, même s’il n’a pas joué depuis deux saisons.
Les Rams pourraient par ailleurs être privés du receveur Puka Nacua ce soir en raison d’une blessure à l’aine.
Nacua n’a pas pris part à l’entraînement samedi, lui qui ratait une deuxième journée consécutive en raison d’une blessure qui n’est pas reliée à celle qu’il avait subie en août dans un entraînement en compagnie des Cowboys de Dallas.
*D’après un article d’ESPN.
