Le PDG du PGA Tour, Brian Rolapp, a déclaré mercredi qu’il envisageait un futur circuit avec deux séries de tournois qui pourraient reléguer et promouvoir les golfeurs en fonction de leur mérite dans le cadre d’un calendrier remanié, qui comprendrait davantage d’événements dans les grands marchés américains et des éliminatoires de la Coupe FedEx qui pourrait comprendre un aspect « match play ».
S’adressant aux journalistes au siège social du PGA Tour avant le Championnat des joueurs de cette semaine au TPC Sawgrass, Rolapp a averti que le comité chargé de l’avenir de la compétition, dirigé par Tiger Woods, était encore en train de finaliser le projet et que celui-ci n’était pas encore définitif.
Il a ajouté que certaines modifications pourraient être mises en œuvre avant la saison 2027, tandis que d’autres pourraient devoir attendre jusqu’en 2028.
« Le comité s’est concentré sur un modèle compétitif fondé sur la méritocratie », a déclaré Rolapp. « Il ne s’agit pas d’un cercle fermé. Nous souhaitons créer un calendrier plus cohérent avec un système de points plus simple, dans lequel les meilleurs joueurs s’affrontent plus fréquemment.
Les fans savent qui sont les meilleurs joueurs. Ce sont ceux qui obtiennent les meilleurs résultats sur le terrain. Notre modèle compétitif sera conçu pour mettre en avant ceux qui prouvent qu’ils sont les meilleurs sur le parcours »
Rolapp a déclaré que six thèmes avaient émergé lors des discussions du comité sur l’avenir du PGA Tour :
STRUCTURE DE LA SAISON
La saison du circuit de la PGA débuterait fin janvier et se terminerait début septembre, avant le coup d’envoi de la saison de la NFL. Les calendriers futurs pourraient inclure de 21 à 26 tournois dans la première catégorie d’événements de haut niveau, au cours desquels les meilleurs golfeurs s’affronteraient pour remporter les plus grosses primes.
Le calendrier du PGA Tour en 2026 comprend 45 événements, si l’on compte les quatre tournois majeurs, le Championnat des joueurs, huit événements signatures, les éliminatoires de la Coupe FedEx et le calendrier d’automne.
Rolapp a déclaré qu’il envisageait de doubler le nombre d’événements phares au cours des prochaines saisons.
MODIFICATION DES ÉVÈNEMENTS « SIGNATURE »
Le Comité de la compétition future souhaite s’éloigner des évènements avec un nombre limité de joueurs qui se disputent sans coupure. Ces évènements hautement lucratifs, réservés au meilleurs golfeurs, ont été introduits en partie pour empêcher les meilleurs golfeurs de rejoindre la ligue rivale LIV Golf.
Rolapp a déclaré que les événements phares du circuit pourraient à l’avenir compter 120 participants avec une coupure après 36 trous afin d’offrir plus de cohérence aux fans.
« Cette cohérence est importante », a déclaré Rolapp. « Elle permet aux fans de savoir qui ils vont voir et met en avant ceux qu’ils veulent voir, à savoir les joueurs les plus compétitifs. Elle aide les partenaires à savoir dans quoi ils investissent et aide les joueurs à mieux comprendre le paysage concurrentiel dans leur calendrier, tout en favorisant la méritocratie. »
LANCER LA SAISON EN GRAND
Rolapp a déclaré que le PGA Tour souhaitait lancer sa saison en grande pompe avec un tournoi prestigieux sur un parcours de golf emblématique, de préférence sur la côte ouest, ce qui permettrait de terminer le jeu à une heure de grande écoute sur la côte est.
Traditionnellement, le circuit de la PGA débute sa saison avec deux tournois à Hawaï, mais des sources ont indiqué à ESPN que les futurs événements dans cette région étaient incertains en raison de la logistique et de l’augmentation des coûts.
Cette saison, le Sentry à Kapalua a été annulé en raison de la sécheresse, et la saison a donc débuté avec l’Omnium Sony à Hawaï, à Honolulu, du 15 au 18 janvier.
Les saisons futures pourraient commencer par un tournoi à Torrey Pines, au Riviera Country Club ou au Pebble Beach Golf Links en Californie, ou au TPC Scottsdale en Arizona.
PLUS DE GOLF DANS LES GRANDS MARCHÉS
La PGA souhaite organiser davantage de tournois dans les plus grands marchés médiatiques du pays. Rolapp a souligné que le tour n’organise actuellement des événements que dans quatre des dix plus grands marchés des États-Unis.
Il a mentionné des villes telles que New York, Chicago, Philadelphie, San Francisco, Washington et Boston comme sites potentiels pour l’avenir.
« C’est une opportunité », a déclaré M. Rolapp. « Des endroits où il existe une forte demande des fans pour notre sport et une chance d’atteindre de nouveaux partisans. »
Rolapp a déclaré que le fait de se tourner vers des marchés plus importants ne signifie pas que le circuit abandonnera les petites villes où il s’est traditionnellement déroulé. « C’est une idée fausse », a-t-il déclaré. « Il y a de la place pour les deux. »
PROMOTION ET RELÉGATION
Rolapp a comparé le système potentiel basé sur le mérite à celui utilisé dans le football professionnel anglais, dans lequel les clubs passent de la Premier League à la Championship League en fonction de leurs résultats. Il l’a qualifié d’« élément supplémentaire que nous mettrions en place dans la deuxième série d’événements ».
La deuxième partie des tournois, qui se déroulerait en été et éventuellement à l’automne, permettrait aux golfeurs de se qualifier pour les 21 à 26 événements les plus importants grâce à un système de promotion et de relégation.
Le système de relégation serait un système compétitif avec un classement « facile à comprendre », a déclaré Rolapp.
« Lorsque vous regarderez l’un de ces tournois, vous saurez exactement quels sont les enjeux », a-t-il déclaré.
« Et pour nos membres, le message est assez simple : jouez bien et vous gagnerez la possibilité de participer à nos plus grands événements et de remporter plus d’argent. »
AMÉLIORER LES ÉLIMINATOIRES
La phase finale de la Coupe FedEx pourrait être remaniée pourrait inclure un format « par trous » (match play), possiblement lors du Championnat du circuit de fin de saison ou tout au long des trois événements de la phase finale.
« Nos fans et nos partenaires nous ont fait savoir qu’ils voulaient plus de suspense », a déclaré M. Rolapp. « Nous voulons que la fin de notre saison soit marquée par des moments décisifs, où tout se joue. »
Rolapp n’a rien dit sur le format des séries éliminatoires, que le circuit a remanié à plusieurs reprises dans le passé, ni sur le fait de savoir si l’East Lake Golf Club d’Atlanta restera le site permanent du dernier tournoi de la saison qui couronne le gagnant de la Coupe FedEx.
