Scottie Scheffler n’est pas opposé au retour des joueurs de circuit LIV qui ont troqué leur loyauté pour l’argent saoudien, mais à condition qu’ils subissent une forme de sanction.
Rory McIlroy pourrait envisager une réunification à un moment donné, même s’il a marqué une pause mercredi lorsqu’on lui a demandé quelle valeur ces joueurs apporteraient au circuit de la PGA.
«Je veux dire, je me demande s’ils ont vraiment apporté quelque chose au LIV ?», a questionné McIlroy à l'aube du Championnat BMW.
L’avenir du LIV est sous le feu des projecteurs, l’événement de cette semaine près d’Indianapolis étant le dernier d’une ligue qui ne bénéficie plus du financement du fonds souverain saoudien (PIF).
Le président et directeur des opérations du circuit LIV, Scott O'Neil, a réaffirmé mercredi son optimisme quant aux projets de la ligue pour 2027 et au-delà de cette date, précisant que les joueurs deviendraient actionnaires et récupéreraient leurs droits commerciaux. Le plan prévoit l'organisation de cinq tournois par équipes à l'étranger et de cinq tournois individuels aux États-Unis, programmés à proximité des tournois du Grand Chelem pour les joueurs qualifiés.
Il n'a pas dévoilé l'identité de l'investisseur principal avec lequel le circuit LIV a conclu un accord. Plusieurs médias l'ont identifié comme étant Ted Goldthorpe, de la société BC Partners, qui a rencontré les joueurs mardi. O'Neil a indiqué qu'une date limite avait été fixée pour que les joueurs s'engagent envers le «LIV 2.0», sans toutefois préciser laquelle. Il n'a pas non plus évoqué le montant de l'investissement envisagé. Le circuit LIV a dépensé plus de 5 milliards $ en cinq ans.
«Toute notre attention est concentrée sur la concrétisation de cette transaction, a déclaré O'Neil. Sans les joueurs, ça devient très difficile. Je suis assez confiant, au vu de nos échanges, que nous réunirons une masse critique de joueurs clés pour faire avancer cette ligue.»
Les joueurs essentiels pour LIV sont Jon Rahm, dont le contrat est en vigueur jusqu'à la conclusion de la saison 2027, et Bryson DeChambeau, dont le contrat arrivera à échéance à la fin de cette année. Tous deux ont remporté deux tournois du Grand Chelem et constituent les deux têtes d'affiche encore présentes au sein du LIV.
De son côté, Brooks Koepka a été le premier joueur à faire son retour au sein de la PGA plus tôt cette année, à condition de ne pas participer aux tournois phares dotés de 20 millions $US à moins de s’être qualifié, de verser 5 millions $ à des œuvres caritatives et de renoncer à d'éventuelles parts en capital-investissement. Le circuit a estimé le montant de la pénalité à 50 millions $, voire plus.
Le circuit a ensuite proposé le même accord — avec un délai de deux semaines pour se prononcer — à Jon Rahm, Bryson DeChambeau et Cameron Smith, tous champions de tournois majeurs depuis le lancement du LIV en 2022.
«Quand on parle des meilleurs joueurs, le LIV compte quelques joueurs qui sont vraiment excellents, a déclaré Scheffler. Je pense que la profondeur de notre circuit est inégalée, mais je pense aussi que, si l’on regarde les échelons supérieurs du LIV, il y a sans aucun doute des joueurs qui apporteraient une grande valeur au circuit, et des gars contre lesquels j’adore me mesurer.
«Je pense donc qu’à l’avenir, il faudra évidemment prévoir une sorte de sanctions», a-t-il enchaîné.
Quant à la nature de ces sanctions, il a précisé que cela relèverait de la décision du président et directeur des opérations de la PGA, Brian Rolapp.
McIlroy a été le plus virulent critique du LIV dès le début. Il a tempéré ses propos au fil des années, même s’il a laissé entendre en février 2025 que les joueurs «devaient passer à autre chose» lorsqu’il s’agit de trouver un moyen de faire revenir les transfuges.
Il s’est montré plus réticent mercredi, soulignant que les meilleurs joueurs avaient eu leur chance de revenir en début d’année et que, quelle que soit l’offre proposée, elle ne serait probablement pas aussi avantageuse que celle faite à Koepka.
Doug Ferguson, The Associated Press
