Rory McIlroy a flirté avec les derniers rangs du classement du Championnat du circuit tout au long des 36 premiers trous.
Mais comme il a trop souvent fait au cours de sa carrière, McIlroy a rappelé qu’il n’est toujours qu’à une bonne journée de travail de se retrouver en prétention pour un titre.
Le Nord-Irlandais s’est mis en position pour rêver au quatrième titre de la Coupe FedEx de sa carrière en troisième ronde samedi, avec un impressionnant pointage de 63, égalant ainsi la meilleure ronde de sa carrière à East Lake.
Même si une victoire se trouve dans l’univers du possible, McIlroy aura fort à faire puisqu’il accuse encore cinq coups de retard sur le meneur Viktor Hovland (65), qui pointe à moins-15.
McIlroy avait amorcé la journée à sept coups de la tête samedi. Lors de sa dernière conquête en 2022, il avait aussi commencé les rondes de la fin de semaine avec un retard de sept coups, avant de remonter vers le titre.
Trop souvent ralenti par des mauvais coups lors des deux premières journées de la compétition cette semaine, McIlroy a cette fois retrouvé le plein contrôle de ses repères et il a joué du golf inspiré.
McIlroy a affiché une précision enviable sur ses coups de départ, il a multiplié les approches de grande qualité et il a réussi de nombreux roulés important tout au long de sa journée.
« Je me laissais des roulés avec une certaine cassure, mais qui descendaient, et je devais seulement avoir la bonne ligne. Parfois, on a des roulés qui nous semblent un peu mieux que d’autres jours. »
Le no 2 mondial avait déjà réussi à grimper de plusieurs échelons, avant de conclure sa journée avec une séquence d’oiselets impressionnantes entre le 15e et le 17e trou.
McIlroy a d’abord retranché un coup sur la normale-3 du 15e trou avec un roulé de près de 18 pieds réussi grâce à beaucoup de vélocité.
Il a ensuite sorti le grand jeu au trou suivant, avec une sublime approche qu’il a agrémentée d’un roulé réussi sur 16 pieds pour un autre oiselets.
McIlroy a rejoué le même tour avec une belle combinaison au 17e trou afin de rejoindre le peloton de tête à moins-10.
Il aurait pu ajouter un oiselet sur le dernier trou, mais son coup de départ s’est retrouvé enfoui dans l’herbe longue et il a dû se contenter de la normale.
« C’est une semaine unique, car si on regarde les pointages, il n’y avait que huit ou neuf coups qui départageaient tous les joueurs hier. Il n’y a évidemment pas beaucoup de golfeurs. Je voulais atteindre moins-10 et c’est une bonne chose de le réussir. Et je sentais que si les meneurs grimpaient à moins-13 disons, ça allait me donner une chance. C’est un classement congestionné, c’est une bonne chose. Avec quelques oiselets, on peut grimper de 10 ou 15 places assez facilement », a expliqué McIlroy à CBS après sa ronde.
Malheureusement pour lui, Hovland était en trop grande forme et c’est plutôt à moins-15 que se retrouve le meneur.
Le Norvégien a inscrit quatre oiselets dans les six derniers trous de la journée pour s’installer en tête grâce à un pointage de 65. Chacun de ses quatre derniers oiselets a été réussi avec un roulé sur moins de 12 pieds.
Celui qui visera un deuxième titre de la Coupe FedEx détient une priorité d’un seul coup sur l’Américain Ryan Gerard (66), qui pourrait quant à lui remporter un premier tournoi en 2026.
Gerard, qui occupait la tête après 36 trous, a obtenu quatre oiselets et il n’a pas commis de boguey.
Adam Scott (65), Ludvig Aberg (65), Scottie Scheffler (66) et Chris Gotterup (67) partagent la troisième position à moins-12, trois coups derrière Hovland.
McIlroy et Cameron Young pointent ensuite à moins-10.
