Depuis son arrivée dans la LNH, Lane Hutson a excellé, sans toutefois établir une forte connexion avec un partenaire en défense. La bougie offensive des Canadiens de Montréal a principalement joué avec Noah Dobson, Mike Matheson, Jayden Struble et Kaiden Guhle l’an dernier.
Pour amorcer la saison, l’entraîneur-chef Martin St-Louis a jumelé sa pépite avec le Québécois Alexandre Carrier et les résultats furent probants dès le départ. Carrier a inscrit le but vainqueur face aux Maple Leafs mardi soir, en plus d’ajouter une mention d’aide sur celui de Josh Anderson. En bon vétéran, il offre une part du crédit à son partenaire, qui lui rend les choses plus faciles.
« Je suis choyé de jouer avec lui », a expliqué Carrier lors d’une mêlée de presse après l’entraînement des Canadiens à Pittsburgh, jeudi après-midi. « Comme je dis tout le temps, j’essaye seulement de lui faciliter la vie. »
Carrier ne prend rien pour acquis, mais il se réjouit d’avoir l’opportunité de jouer avec l’un des défenseurs les plus talentueux de la LNH.
« Ça aide pour le temps en zone offensive. Lane, outre le côté offensif, il peut être super efficace défensivement. Il utilise ses pieds beaucoup. Il est intelligent. En zone offensive, je sais qu’il peut être créatif, mais en zone défensive, je sais il s’en va où, je sais qu’il va faire sa tâche, puis je peux lui faire confiance là-dessus », a vanté Carrier.
Si les qualités de Hutson facilitent le travail de Carrier, le vétéran tente lui aussi d’amener des ingrédients qui permettent au « 48 » de pouvoir déployer pleinement ses ailes.
« J’apporte de la constance. Je ne suis pas quelqu’un qui est flashy, mais je crois que je suis efficace un peu partout. Avec l’expérience que j’ai maintenant, c’est la constance, les jeux simples, enlever de l’espace à l’autre équipe. Rien de trop compliqué, mais je tente de le faire à chaque présence et à chaque match. »
Est-ce toutefois un risque de jumeler ensemble les deux plus petits défenseurs de l’équipe? Pour Carrier, autant que pour Hutson, leur taille est une réalité qui doit être compensée par d’autres qualités dans leur jeu.
« Quand tu es plus petit, il faut que tu défendes différemment. Je pense que nous avons trouvé une recette. Ça fait plusieurs années que je fais ça. On ne peut pas aller sur un gros gars comme sur un petit. Pour nous, c’est d’être plus intelligent, de garder ça simple et de communiquer. »
La situation contractuelle de Carrier est également une réalité dont l’organisation devra s’attarder plus tôt que tard. À 29 ans, le défenseur deviendra joueur autonome sans compensation au terme de la présente saison et avec la flambée des salaires à travers la LNH, il aura certainement des aspirations pour signer le plus gros contrat de sa carrière.
« Je l’ai vécu auparavant. Quand tu es plus jeune, tu y penses plus. Maintenant, où je suis rendu, ce ne sont pas des choses que je contrôle. Moi, ce que je peux contrôler, c’est comment je me présente chaque jour, comment je performe sur la glace. Suite à ça, il adviendra ce qui doit arriver. »
Au-delà des statistiques lors du 1er match, Carrier s’est exprimé à sa façon sur la patinoire. Dynamique, toujours en mouvement, le défenseur droitier a fait bouger la rondelle, tout en limitant l’adversaire en territoire défensif. L’échantillon est mince, mais peut-être que Hutson a finalement trouvé le partenaire parfait pour évoluer à long terme.
« Il a joué un excellent match. Il a brisé beaucoup de jeux et il est allé chercher un gros but pour nous autres. Il amène beaucoup de constance. Il est capable d’envoyer des rondelles au filet, il est capable de marquer des buts. Il joue la game. Ça, c’est un joueur qui joue la game », avait vanté St-Louis après la rencontre, mardi soir.
