Pendant que des équipes comme les Maple Leafs de Toronto et les Flyers de Philadelphie amorcent leur saison avec deux matchs en 24 heures après un court camp d’entraînement, les Canadiens de Montréal profitent d’un calendrier assez favorable pour amorcer leur nouvelle campagne.
Mardi, les hommes de Martin St-Louis ont amorcé leur calendrier de 84 matchs avec une victoire de 3-2 sur Toronto, avant de se diriger vers Pittsburgh pour leur deuxième match qui sera disputé seulement samedi soir.
Au lieu de revenir vers Montréal, les Canadiens ont profité de cette pause de 72 heures pour prendre directement le chemin de la Pennsylvanie.
Mercredi fut donc un moment idéal pour prendre une journée de congé pour consolider l’esprit d’équipe. Les joueurs ont profité du moment pour aller jouer au golf, puis on tenait un souper d’équipe en soirée. Avec le camp d’entraînement condensé, l’organisation n’avait pas eu l’occasion d’organiser une retraite fermée durant le camp. Le moment était donc parfait pour ce genre de moment en équipe à Pittsburgh.
On ignore si quelques bouteilles de vin décoraient la table pour l’occasion, mais la décision de tenir l’entraînement de jeudi seulement en début d’après-midi a offert une occasion aux joueurs de faire la grasse matinée avant de reprendre la besogne.
On s’attend à ce que les entraînements d’aujourd’hui et demain soient intenses et permettent à l’entraîneur-chef de peaufiner les petits détails qu’il a négligés durant le camp d’entraînement abrégé.
Après le duel contre la bande à Crosby samedi soir, les Montréalais reprendront la route de la maison avec deux autres journées de congé au programme.
Dimanche, les joueurs du CH auront probablement l’occasion de profiter d’une autre journée de congé, avant un entraînement lundi en marge de l’ouverture locale attendue face aux Hurricanes de la Caroline.
Si le défi s’annonce fort corsé contre les champions de la Coupe Stanley, reste que l’équipe aura le luxe d’être pleinement reposé pour accueillir la grosse machine rouge, qui a complètement dominé la finale de l’Est en l’emportant en cinq rencontres.
Après la visite des Canes, les Canadiens auront le luxe de demeurer à domicile pour les trois matchs suivants face aux Predators (jeudi), aux Red Wings (samedi) et aux Sabres (le mardi suivant).
Entre ces matchs, l’équipe d’entraîneurs aura l’occasion de continuer de travailler sur plusieurs aspects du jeu lors de précieuses séances d’entraînement qui se feront de plus en plus rares quand le calendrier finira par se corser.
Après le match contre les Sabres, Montréal devra disputer son premier « dos à dos » de la saison en se rendant à Washington pour un deuxième duel en 24 heures.
Les plus optimistes diront qu’il s’agit d’une occasion en or d’engranger des points et de perfectionner le plan de match, et les plus pessimistes diront qu’il sera difficile pour le CH de trouver son rythme de croisière avec ce calendrier allégé.
Dans tous les cas, les blessés du moment, Oliver Kapanen et Kaiden Guhle, auront l’occasion de prendre du mieux pour retrouver leurs coéquipiers plus rapidement.
Si le calendrier a souvent ses difficultés, on peut affirmer que celui des Canadiens est quasi idéal. Un bon voyage pour amorcer la saison et bâtir la chimie, suivi d’un séjour à la maison contre des adversaires directs, mais prenables. Aux joueurs de prouver que ce petit luxe sera bénéfique pour récolter un maximum de points rapidement dans une division Atlantique qui s’annonce extrêmement compétitive.
