Avant-match dès 18 h 15 : Price d’abord, le Wild ensuite

Le match entre les Canadiens et le Wild sera présenté dès 19 h à RDS et sur le RDS.ca. Le tout sera précédé d’un avant-match à compter de 18 h 15.

L’heure sera aux réjouissances ce soir au Centre Bell.

Intronisé lundi au Temple de la renommée du hockey, Carey Price sera honoré par les Canadiens et ses fidèles partisans, avant la rencontre face au redoutable Wild du Minnesota.

Prolonger les célébrations sera ensuite tout sauf facile pour Martin St-Louis et ses hommes. Car le Wild, comme en fait foi sa première position au classement de la division Centrale, est une puissance du circuit Bettman.

« Ces soirées sont si spéciales, pour chacune des personnes qui seront dans l’édifice. On veut aussi se rappeler de cette soirée pour une victoire signée par les Canadiens. Il y a toujours une raison de gagner, mais ce soir, avec lui dans l’aréna, ce serait très spécial », a confié Cole Caufield, l’un des anciens coéquipiers de Price.

Le club du Minnesota a peut-être vu sa plus récente séquence de succès s’arrêter à trois victoires samedi, à la suite d’un revers en prolongation contre le Lightning de Tampa Bay, mais le Wild n’a pas subi la défaite en temps réglementaire depuis le 23 octobre.

Le CH peut certes se vanter d’avoir encore mieux fait, lui qui a amassé au moins un point à ses neuf derniers matchs et dont le dernier revers à la régulière remonte au 17 octobre, mais le danger est réel.

En attaque, la menace a entre autres pour nom Kirill Kaprizov. Le Russe tâchera ce soir de récolter au moins un point dans un neuvième match de suite. Avec 31 points à sa fiche (16 buts, 15 passes), Kaprizov est le troisième meilleur pointeur de la ligue derrière le monstre à deux têtes des Oilers d’Edmonton, Connor McDavid et Leon Draisaitl.

En plus de ses compagnons de trio Matt Boldy et Joel Eriksson Ek, la défense montréalaise devra aussi avoir un œil en tout temps sur Quinn Hughes. Avec 26 points à son nom (6 buts, 20 passes), l’arrière étoile du Wild a présentement sa place dans le top-10 des meilleurs pointeurs de la ligue.

« Ils ont des joueurs dynamiques; Kaprizov, Hughes. Ils peuvent très bien improviser, alors il faut être sur un pied d’alerte. L’important ne sera pas nécessairement de gagner nos présences contre ces gars-là, mais plutôt de ne pas les perdre », a analysé l’entraîneur-chef Martin St-Louis.

« Ils ont des habiletés à la tonne, des joueurs talentueux partout dans leur formation. Il faut être prêts pour ça. Il faudra contrôler le jeu, le prolonger et les forcer à se défendre le plus possible », a quant à lui compris le défenseur Lane Hutson.

Puis, il y a le gardien du Wild. Jesper Wallstedt.

Malgré le fait qu’il soit le portier du circuit ayant passé le plus de temps devant son filet (964 minutes et 11 secondes), le Suédois affiche un taux d’efficacité de ,922 que seuls Linus Ullmark des Sénateurs d’Ottawa (,945) et Jacob Fowler des Canadiens (,925) surpassent. Sa moyenne de buts alloués par match de 1,99 est par ailleurs la quatrième meilleure de la ligue.

Fowler partant, Evans incertain

Un excellent duel de gardiens sera donc offert aux partisans ce soir, puisque Fowler sera le partant dans le demi-cercle montréalais dans un deuxième match de suite.

La recrue des Canadiens a obtenu le dernier départ samedi contre les Maple Leafs de Toronto, concédant deux buts sur 28 lancers.

L’état de santé de l’attaquant Jake Evans sera par ailleurs à surveiller, lui qui a subi une apparente blessure à la jambe droite à l’entraînement lundi.

Le vétéran participera à la séance d’échauffement, après quoi l’équipe prendra une décision sur sa participation ou non à la rencontre. Dans le cas où il obtiendrait une soirée de repos, Florian Xhekaj sera inséré dans la formation.

Josh Anderson, qui a raté le dernier match pour des raisons personnelles, sera quant à lui de retour, alors qu’Owen Beck sera laissé de côté.

Confrontation du jour :

Formation projetée des Canadiens :

Formation projetée du Wild :