À la suite d’une prestation pratiquement sans failles, les Canadiens de Montréal ont signé une deuxième victoire de suite en battant les Penguins de Pittsburgh 4-0, samedi soir, au Centre Bell. Seule ombre au tableau, le nom d’un autre élément important pourrait s’ajouter à la longue liste des blessés. Voici le résumé de la rencontre en trois observations.
Une longue absence pour Evans?
Cela n’a pris qu’un peu plus de trois minutes, mais l’acquisition du vétéran joueur de centre Phillip Danault a pris une nouvelle tournure, avant même que le principal intéressé n’ait eu le temps de participer à un premier match avec sa nouvelle, mais surtout ancienne équipe.
Obtenu des Kings de Los Angeles tard vendredi soir dans le but d’ajouter de l’expérience à un club en manque de constance et assumer des responsabilités résolument défensives, Danault aura peut-être un rôle beaucoup plus important à jouer qu’anticipé. Jake Evans n’a en effet pas été en mesure de compléter la partie en raison d’une blessure au bas du corps.
Alors que le CH évoluait en infériorité numérique à la suite d’une pénalité imposée à Arber Xhekaj, les genoux droits d’Evans et de l’imposant attaquant des Penguins Justin Brazeau se sont touchés. Evans a aussitôt agrippé son genou avec sa main droite et a rapidement regagné le banc de son équipe avant de retraiter au vestiaire. Il n’est pas revenu par la suite.
Il s’agit évidemment d’un dur coup pour le Tricolore, étant donné qu’Evans était le joueur le plus prolifique du club au cercle des mises en jeu (54,1 pour cent de réussite) cette saison. L’ajout de Danault (52,9 pour cent de réussite cette saison et 53,1 pour cent de réussite en carrière), un gaucher, s’inscrivait dans une logique de complémentarité à Evans, un droitier.
L’entraîneur-chef Martin St-Louis a confirmé après la rencontre qu’Evans n’accompagnerait pas ses coéquipiers à Pittsburgh, là où les Canadiens et les Penguins doivent se retrouver dimanche soir. Il n’y avait évidemment pas encore de détails sur la durée de son absence.
Beck brise enfin la glace
Après avoir vu le but qu’il avait marqué le 11 décembre à Pittsburgh être refusé et celui qu’il pensait avoir compté jeudi soir contre les Blackhawks de Chicago être finalement donné à Noah Dobson, Owen Beck a enfin inscrit son premier but dans la Ligue nationale de hockey.
La recrue a profité d’une chute malencontreuse du défenseur des Penguins Parker Wotherspoon à sa ligne bleue et de la descente à deux contre un qui en a découlé pour tromper la vigilance du pauvre Stuart Skinner à l’aide d’un tir des poignets extrêmement vif.
La durée de l’absence d’Evans dictera vraisemblablement le sort qui attend Beck. Il aurait été le candidat logique à un renvoi dans la Ligue américaine au moment de l’arrivée de Danault qui est prévue mardi soir, alors que les Glorieux affronteront les Bruins à Boston.
« C’est un joueur qui a beaucoup progressé. Il y a plus de maturité dans sa “game”, a analysé St-Louis. Nous savions qu’il possède un bon lancer, mais ce n’est pas facile dans cette ligue de trouver de l’espace pour l’utiliser. Il nous donne plusieurs bonnes minutes. »
Beck a joué 13 minutes 11 secondes samedi soir, un sommet depuis le début de sa carrière.
Crosby encore à un point de Lemieux
Certains diront qu’il n’y aurait pas eu de meilleure scène que celle du Centre Bell, mais ce n’est pas encore ce soir que Sidney Crosby a rejoint Mario Lemieux au premier rang des meilleurs pointeurs de l’histoire des Penguins. Blanchi dans un 2e match de suite, Crosby demeure à un point du « Magnifique », qui en a totalisé 1723 en seulement 915 rencontres.
Privés des services d’Evgeni Malkin pour une huitième partie consécutive, les Penguins ont offert du jeu souvent décousu qui manquait cruellement d’exécution. Sans surprise, le trio de Crosby, Tommy Novak et Bryan Rust a été celui qui a eu le plus de chances de marquer.
À l’autre bout du spectre, le trio formé de Rutger McGroarty, Ben Kindel et Ville Koivunen a connu une soirée pénible avec un pourcentage de buts attendus à cinq contre cinq de 21,67 pour cent, d’après Natural Stat Trick. À noter qu’Anthony Mantha, Rickard Rakell et Erik Karlsson ont été sur la glace pour les trois des Canadiens inscrits à égalité numérique.
« Tout le monde a contribué aux succès de l’équipe, s’est réjoui St-Louis. On s’est retrouvés avec 11 attaquants tôt dans la partie et ç’a pris du monde pour le remplacer. C’est une victoire de groupe. Personne n’a triché ce soir. C’est un autre bon match qu’on a disputé. »
