MONTRÉAL – Si vous doutiez de l’idée de recréer le trio de Juraj Slafkovsky, Oliver Kapanen et Ivan Demidov, ce premier match préparatoire des Canadiens de Montréal devrait avoir changé votre perception.
Le Tricolore a échappé une avance de 2-0, mais il a rebondi pour l’emporter, 4-3 en prolongation, face à une équipe modeste des Maple Leafs de Toronto. Voici nos observations.
Hutson a relancé le CH, Caufield a clos le spectacle
La première période avait été très convaincante pour le clan montréalais qui s’était forgé un coussin de 2-0 grâce à des buts de Slafkovsky et Demidov avec une domination de 13-2 au chapitre des lancers.
Mais une baisse d’intensité et l’indiscipline ont aidé les Leafs à renverser la vapeur avec trois buts consécutifs (deux face à Jakub Dobes et un face à Jacob Fowler).
En troisième période, même si la saison ne commence que dans 10 jours, il n’était guère surprenant de voir Lane Hutson relancer la soirée de sa troupe en complétant de beaux efforts d’Owen Beck, Alex Belzile et Jared Davidson.
Rendu en prolongation, on a assisté à un autre classique alors que monsieur samedi soir, Cole Caufield, a ravi la foule avec le but vainqueur sur une passe de Hutson, encore lui.
Demidov est déjà en feu
On entend souvent qu’il ne faut pas atteindre notre sommet trop vite. Allez dire ça à quelqu’un d’autre qu’Ivan Demidov.
La jeune sensation russe des Canadiens a prouvé qu’il aurait pu entamer la saison au lieu de traverser un court calendrier préparatoire.
De retour avec Slafkosvksy et Kapanen, le patineur de 20 ans n’a pas tardé à électriser le Centre Bell avec un but en avantage numérique issu de sa complicité avec Hutson qui avait attiré des adversaires.
« Je ne suis pas surpris, ils ont joué ensemble auparavant et ils ont souvent l’occasion de pratiquer ensemble sur leurs touches et leurs repères, ils ont été bons », a souligné Martin St-Louis.
Peu de temps auparavant, Demidov s’est également buté à un poteau. Le numéro 93 demeurera un fabricant de jeux exceptionnel et il a mystifié quelques opposants des Leafs en plus de tenter neuf tirs vers le filet des Leafs.
« Notre trio a bâti cette chimie et ça allait déjà très bien en troisième période », a convenu Demidov sans trop se réjouir.
Quelques étincelles de Kreider
Les partisans étaient heureux d’épier Demidov, mais ils étaient surtout curieux d’analyser le travail du vétéran Chris Kreider. L’ailier de 35 ans n’a pas été étincelant dans cette mise en bouche en bleu-blanc-rouge.
Cela dit, on a pu remarquer toute la maturité de son jeu à quelques reprises. Il a démarré sa soirée avec des mises en échec à ses deux premières présences. Kreider a ensuite évolué en désavantage numérique, un rôle qui lui sera confié avec le CH notamment car il devrait débuter la saison sur la deuxième vague du jeu de puissance.
Quant à son influence sur le premier trio avec Nick Suzuki et Cole Caufield, on a remarqué deux passes savantes donnant un aperçu de la magie que ce trio pourrait créer. La première remise était pour Hutson qui a repéré Caufield sans tarder et la deuxième était destinée à Caufield qui a été frustré par le poteau.
Et pour un vétéran comme Kreider, rien ne sert de se précipiter.
« Il a joué un match correct, il doit s’habituer à jouer avec ses partenaires et notre équipe. Il va s’ajuster et ils ont connu de bons moments, on a pu voir sa rapidité », a jugé St-Louis.
Les hauts et les bas d’Arber Xhekaj
Le souhait d’Arber Xhekaj est justement d’éliminer les creux de vague souvent associés à son rendement.
Si l’on se fie à cette rencontre, Xhekaj a voulu exposer ses forces. Le robuste défenseur n’a donc pas lésiné sur les coups d’épaule et il s’est assuré de décocher quelques lancers vers le filet adverse. Et bien sûr, il a décoché quelques coups de poing durant une mêlée.
Le hic, c’est que Xhekaj a manqué de constance dans son apport défensif. En fait, on a senti qu’il a tenté d’en faire trop sur les premier et troisième buts des Torontois et Jayden Struble aurait pu l’aider davantage.
« J’ai des outils qui me différencient des autres, tant que je pourrai utiliser mes forces et jouer de manière, je vais être correct. C’était un match qui manquait un peu de cohésion, je voulais surtout emmagasiner de bonnes répétitions et ce fut le cas », a cerné Xhekaj qui était, somme toute, content de sa prestation.
Quant à son entraîneur, il a surtout insisté pour dire qu’il avait été bon en possession de la rondelle sans parler du volet défensif.
Des points pour Mittelstadt
Évidemment, les ouvertures sont peu nombreuses chez le CH durant ce camp d’entraînement. Par contre, Luke Mittelstadt a continué de gagner des points à la ligne bleue.
Intelligent et efficace, le défenseur gaucher est même parvenu à exercer une influence offensive.
« Je me suis bien senti, mes coéquipiers ont aidé ma cause. C’est si plaisant de jouer, mais je dois avouer que j’étais passablement nerveux. J’ai encore beaucoup de chemin à parcourir », a noté Mittelstadt.
Notons aussi que Belzile a connu de bons moments, Beck aussi. On peut ajouter Ethan Samson à la liste avec une mention d’aide et un solide combat.
En ce qui concerne les gardiens, la soirée a été plutôt tranquille pour Dobes et Fowler. Ce ne sera pas toujours ainsi.
