BROSSARD — L’attaquant Kirby Dach n’a pas voulu revenir sur les négociations entre le Canadien de Montréal et son camp au cours de l’été.
Le Tricolore a négocié dur, faisant de son offre qualificative au montant minimum obligatoire de quatre millions $ US une offre de contrat à deux volets afin qu’elle soit refusée. Le camp Dach a ensuite demandé l’arbitrage salarial, mais les deux parties se sont finalement entendues sur un contrat d’une saison et 3,6 millions $.
Il ne s’agissait pas du plus fort des votes de confiance de la part de la direction du Canadien envers celui qui a été la première acquisition clé de Kent Hughes, six mois après sa nomination comme directeur général du club montréalais.
Dach pourrait désormais devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet prochain.
« Ça ne change rien. Ce ne sont pas des choses auxquelles je pense, qui vont changer comment je joue », a dit Dach, vendredi, après un entraînement au camp du Canadien.
« Nous avons un groupe tissé serré, une vraie famille dans le vestiaire. Nous voulons nous aider à nous dépasser chaque jour pour atteindre un autre niveau et terminer ce que nous n’avons pas réussi à faire la saison dernière. »
Dach parle ici de soulever la coupe Stanley. L’Albertain de 25 ans a connu les hauts et les bas des séries. Il a marqué quatre buts et une aide en 19 rencontres, aidant le Canadien à atteindre la finale de l’Est. Dach s’est toutefois retrouvé sur la patinoire pour trois buts de l’adversaire en prolongation.
« Nous continuons d’élever nos standards grâce à nos bonnes habitudes d’entraînement, a dit Dach. Nous sommes conscients que nous ne pouvons pas allumer l’interrupteur en janvier ou février. Ça commence maintenant. Ça commençait dès le début du camp. Je pense que nous savons comment atteindre ce niveau et nous voulons certainement nous rendre encore plus loin cette saison. »
Dach a été acquis des Blackhawks de Chicago lors du repêchage de 2022, quelques minutes après la sélection de Juraj Slafkovsky avec le premier choix. Il a vécu les moments difficiles de la reconstruction de l’équipe.
Il l’a aussi fait trop souvent à son goût à partir de la galerie de presse, pendant qu’il se remettait de blessures. En quatre saisons avec le Canadien, il a disputé 154 matchs de saison sur une possibilité de 328.
Cela ne l’a pas empêché de tisser des liens forts avec le noyau de l’équipe. Et c’est pour cette raison que la possibilité de poursuivre sa carrière sous d’autres cieux l’été prochain ne lui plaît pas vraiment.
« Je m’apprête à jouer ma cinquième saison ici. Nous sommes nombreux à avoir grandi ensemble ici, a rappelé Dach. Nous avons beaucoup de plaisir et nous voulons mener le projet à terme.
« Ça me touche plus à un niveau personnel parce que ce sont les gars avec qui je suis allé à la guerre depuis quatre ans. Oui, il y a un côté “ business ” au hockey. Mais du côté personnel, je trouverais ça vraiment dommage de quitter l’équipe. »
Dach continuera donc d’essayer de faire sa place dans la formation du Canadien. L’entraîneur-chef Martin St-Louis a affirmé vendredi qu’il revient à Dach de déterminer quel rôle il héritera dans l’équipe cette saison.
Pour l’instant, Dach a commencé le camp au centre d’un trio complété par Zachary Bolduc et Alexandre Texier.
« Je pense que tout le monde se présente ici avec l’intention de faire ses preuves, a dit Dach. Nous comptons sur une équipe talentueuse et sur beaucoup de profondeur. Comme groupe, c’est bon d’avoir de la compétition à l’interne. Ça nous force à nous dépasser. Ça fait partie des raisons pour lesquelles ce groupe est spécial. Même si nous sommes proches les uns des autres, nous sommes quand même en mesure de nous forcer à nous dépasser. »
Dach espère désormais qu’il réussira d’abord à rester en santé durant toute la saison, puis qu’il convaincra les dirigeants du Canadien qu’il a les outils nécessaires pour aider l’équipe à prétendre aux grands honneurs saison après saison.
