TAMPA — Après avoir joué de malchance sur un but de l’adversaire, Juraj Slafkovsky a pris les choses en main en troisième période et a permis au Canadien d’arracher un point au classement.
Slafkovsky a inscrit deux buts et une aide, alors que le club montréalais a comblé un déficit de trois buts lors du dernier tiers avant de finalement s’incliner 5-4 en tirs de barrage face au Lightning de Tampa Bay, dimanche au Benchmark International Arena.
Lors de la fusillade, Gage Goncalves et Brayden Point ont déjoué Jacob Fowler du côté de la mitaine. À l’autre bout de la patinoire, Jonas Johansson s’est dressé devant Ivan Demidov et Cole Caufield.
Slafkovsky s’en voulait d’avoir été à l’origine du deuxième des trois buts du Lightning en deuxième période. Sa passe en zone neutre a atteint un juge de ligne, permettant à Point de lancer une contre-attaque en surnombre. Nikita Kucherov a inscrit son deuxième but du match quelques instants plus tard.
« Je sentais que je devais me racheter par la suite, a raconté Slafkovsky. Nous avons connu une bonne première présence en troisième période et nous n’avons pas ralenti. »
Slafkovsky a éventuellement créé l’égalité avec 3,8 secondes à écouler au cadran.
« J’étais très content, mais c’est dommage de ne pas pouvoir sourire un peu plus, comme ç’aurait été le cas si nous avions obtenu le deuxième point », a dit le Slovaque de 21 ans.
Slafkovsky a inscrit quatre buts et huit aides en neuf parties depuis qu’il a été replacé aux côtés d’Oliver Kapanen et Demidov le 11 décembre.
« Des fois c’est graduel et des fois, vous faites un grand pas vers l’avant, a dit l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis. Le jeu a ralenti pour lui et ses lectures sont plus claires. Il utilise son corps et son tir aussi. C’est amusant de le voir jouer comme ça. »
Demidov et Noah Dobson ont aussi contribué lors de la poussée du Canadien (20-12-6) en troisième période, amassant chacun un but et une aide. Fowler a effectué 18 arrêts lors des 65 minutes de jeu.
Le Tricolore a récolté au moins un point lors de chacun de ses cinq derniers matchs (3-0-2).
« C’est un gros point, a insisté St-Louis. Je suis fier de la manière dont nous sommes allés le chercher. Ç’aurait été amusant d’obtenir aussi le deuxième. »
Nick Paul et Pontus Holmberg ont inscrit les autres buts du Lightning (22-13-3). Johansson a arrêté 32 lancers avant la fusillade.
Le Canadien jouera son prochain match mardi, quand il rendra visite aux Panthers de la Floride.
Un match en montagnes russes
La première période a été dominée par le Canadien, qui a eu l’avantage 11-3 au chapitre des tirs au but.
Cependant, Johansson a été intraitable. Il a réussi son plus bel arrêt sur un tir sur réception de Caufield, durant un avantage numérique du Tricolore.
Le vent a ensuite tourné en deuxième période, et le Lightning a été plus opportuniste que son adversaire.
Kucherov a ouvert la marque après 2:28 de jeu lors d’une échappée, quelques secondes après que Demidov eut fracassé son bâton en voulant tirer en zone du Lightning.
Johansson a continué de connaître un fort match, frustrant Brendan Gallagher sur un tir à bout portant du bas de l’enclave.
Le Lightning a encore une fois joué de chance sur la séquence qui a mené à son deuxième but, à 12:11, quand la malchance de Slafkovsky a mené à un autre but de Kucherov.
Peu après un arrêt de Fowler contre Brandon Hagel, sur une autre échappée du Lightning, Paul a porté la marque à 3-0 en faveur du club local à 14:49. Il a profité d’un retour après un tir d’Oliver Bjorkstrand lors d’une attaque à deux contre un.
Le Canadien a finalement touché la cible après 66 secondes de jeu en troisième période. Demidov a profité d’une courte remise de Slafkovsky pour battre Johansson.
Le Lightning a vite freiné l’élan du Canadien en répliquant 34 secondes plus tard. Holmberg a fait dévier un long tir de Bjorkstrand et Fowler n’y a vu que du feu.
Slafkovsky a relancé à nouveau le Tricolore en déjouant Johansson grâce à un bon tir de l’enclave du côté de la mitaine à 9:16.
Dobson a ensuite réduit l’écart à un seul but avec 7:43 à faire, à l’aide d’un tir précis du côté du bouclier.
Slafkovsky a finalement ramené tout le monde à la case départ en toute fin de troisième période. Après avoir aidé Phillip Danault à gagner la mise en jeu, il a marqué grâce à un puissant lancer à partir du cercle des mises en jeu à la gauche de Johansson.
Caufield a atteint le poteau en prolongation. Johansson a ensuite fermé la porte au Tricolore en tirs de barrage.
