MONTRÉAL – Avec la pression accrue au classement, le Canadien a refusé d’abdiquer et Cole Caufield a réussi un tour du chapeau alors que le premier trio s’est éclaté dans une victoire cruciale de 7 à 3.
Voici nos observations de ce match divertissant et chaudement disputé face aux Islanders de New York de Patrick Roy.
Soirée exceptionnelle du premier trio avec 13 points
Pour accéder aux séries, les meilleurs joueurs d’une équipe doivent s’imposer, c’est la loi du sport. La performance du premier trio du Canadien était un exposé plus que convaincant de leur impact avec une récolte de 13 points!
« En troisième période, les gars ont réalisé qu’on avait joué du bon hockey et que c’était dommage que ce soit égal. C’est comme si on avait pris une décision d’équipe : ‘Allons chercher cette victoire’ », a cerné l’entraîneur Martin St-Louis.
Cole Caufield a ajouté ses 41e, 42e et 43e buts de la saison ainsi que deux aides, Nick Suzuki a brillé avec quatre mentions d’aide pour grimper à 85 points et Juraj Slafkovsky a été fumant avec deux buts (ses 26e et 27e) et deux aides.
« Le jeu a ralenti pour Slaf cette saison. Depuis qu’il est revenu sur ce trio, il a retrouvé graduellement son identité. Dans ce match, il a tout fait, il a coché toutes les cases. Voilà ce dont tu as besoin d’un joueur comme lui », a vanté son entraîneur.
« Leur premier trio a joué un bon match, s’est calmement résumé à dire Patrick Roy. On a probablement essayé d’ouvrir le jeu un peu trop à mon goût. Le Canadien a vraiment du talent, ils ont profité de leurs occasions. »
Sur son premier but, Caufield a décoché un tir absolument parfait pour battre Ilya Sorokin qui a encaissé son premier revers en temps réglementaire contre (6-1-2) Montréal.
Inévitablement, ce tour du chapeau de Caufield accentue ses probabilités d’atteindre le plateau des 50 buts.
« Cole pense à l’équipe en premier, c’est la chose qui m’impressionne le plus. Il célèbre les bons jeux de chacun. Il a adhéré à ce qu’on parle depuis quatre ans. Plusieurs matchs, ils jouent contre de très bons opposants », a souligné St-Louis.
Cela dit, Caufield n’a pas encore trouvé la bonne attitude pour répondre aux journalistes qui ont évoqué le nombre 50.
« C’est plus dans ta tête », a-t-il répondu sèchement à un confrère.
On s’en voudrait de ne pas noter l’importante intervention de Slafkovsky qui a empêché un dégagement des Islanders quelques secondes avant le but de Caufield, qui s’approche à deux buts du sommet de la LNH détenu par Nathan MacKinnon.
Sorokin, lui-même, était épaté par le lancer de Caufield et il a regardé par-dessus son épaule pour tenter de comprendre son tour de magie.
Le Centre Bell était en ébullition puisqu’Alex Newhook venait de créer l’égalité et Tony DeAngelo a ensuite été chassé pour une punition qui aura sûrement fait rager Patrick Roy.
C’était la troisième fois, depuis 35 ans, que trois joueurs du Canadien complétaient une partie avec quatre points ou plus.
Immense but de Guhle
Kaiden Guhle est le premier à reconnaître qu’il n’a pas encore retrouvé tout son aplomb. Mais, Guhle a réussi un fort match face aux Islanders en jouant avec Alexandre Carrier.
Le défenseur robuste a obtenu la plus belle récompense en inscrivant le but gagnant au dernier tiers. Son tir a dévié sur un adversaire, mais son deuxième but de la saison n’aurait guère pu être plus important.
« Un peu comme Slafkovsky, il a joué en étant fidèle à son identité, il a présenté sa meilleure version », a ciblé l’entraîneur.
Guhle s’était également distingué avec une belle passe sur le but d’Alex Newhook.
Le but de Guhle a été libérateur pour le CH puisque Matthew Schaefer, qui est époustouflant, avait créé l’égalité avec son 22e but tôt au dernier tiers.
Ajoutons que Guhle est venu à défense de Suzuki en fin de rencontre quand Mathew Barzal était trop insistant.
« Les deux équipes ont joué de manière physique pendant toute la soirée, les matchs sont si importants. On savait à quoi s’attendre. Je ne me suis jamais battu, je ne trouvais pas que c’était le temps de le faire même s’il continuait de me le demander », a commenté Suzuki.
Retour en force en deuxième période
Tirant de l’arrière 2-1 malgré une très bonne période initiale, le Tricolore en a arraché au retour du premier entracte.
Les Islanders ont dirigé neuf lancers de suite sur le filet de Jacob Fowler tandis que le Canadien a obtenu son premier tir cadré après 13 :34.
Malgré tout, le clan montréalais a serré les dents et s’est accroché dans ce duel physique.
Newhook et Caufield (41e) ont touché la cible avec seulement 79 secondes d’intervalle pour renverser la vapeur en deuxième période.
Voilà une belle preuve de la plus grande maturité de la troupe de St-Louis qui n’a pas paniqué alors que ça se corsait.
Newhook se fait pardonner
Jeudi soir, à Detroit, Newhook et ses compagnons de trio avaient gaffé profondément en zone offensive ce qui avait permis aux Red Wings d’entamer leur remontée victorieuse.
St-Louis n’avait pas apprécié le manque de conscience de Newhook sur cette séquence.
Nul doute, Newhook tenait à se reprendre dans cette rencontre et il a été menaçant à quelques occasions.
N’ayant pas la touche de Caufield, on se demandait s’il allait pouvoir enfiler l’aiguille. Il a répondu par l’affirmative avec un très beau lancer sur réception en vertu d’une passe habile de Guhle.
De l’apprentissage pour Fowler et Hutson
Nul doute, Emil Heineman a réussi un sublime lancer pour inscrire le premier but des Islanders.
Cela dit, Fowler n’a pas protégé son filet à la hauteur de sa réputation sur cette séquence. Déjà accroupi, Fowler a été surpris dans le haut du filet.
Sur le but de Schaefer, Fowler a semblé surpris par la trajectoire alors que Phillip Danault n’a pas été en mesure de bloquer le lancer.
Quant au but de Simon Holmstrom, il a pu s’échapper après une rare mauvaise passe de Lane Hutson.
Avant la rencontre, le Canadien a rendu hommage touchant à Rodger Brulotte avec Youppi qui avait remis son chandail des Expos.
