Les Canadiens de Montréal ont déjà atteint le quart de leur saison 2025-2026. Une vilaine défaite subie aux mains des Capitals de Washington, jeudi, a toutefois sorti le CH du portrait des séries et a poursuivi la glissade du club.
Après un début de saison spectaculaire, la troupe de Martin St-Louis s’est essoufflée un brin en perdant sept de ses huit derniers matchs et présente un dossier de 11-7-3 après 21 rencontres.
Voici mon premier bulletin de saison des joueurs de l’équipe après 21 parties.
Mike Matheson : A+
Arrière le plus constant de la brigade, Matheson est aussi le joueur le plus utile du Canadien après 21 matchs à mes yeux. Au-delà ses quatre buts et 14 points, Matheson a maintenu un différentiel de +12 en dépit de la générosité des gardiens et le fait qu’il affronte match après match les meilleurs attaquants adverses, tout en se défonçant en désavantage numérique. Débarqué à Montréal avec la mention « défenseur offensif» sur son évaluation, le Québécois prouve cette année qu’il est beaucoup plus complet que plusieurs le croyaient.
Cole Caufield : A+
Caufield est non seulement le meilleur franc-tireur du club, mais de ses 13 buts, huit ont donné des avances d’un but (trois buts gagnants en prolongation) et trois autres ont permis de combler des reculs d’un but.
Nick Suzuki : A+
Pierre d’assise de l’attaque, Suzuki s’est hissé parmi les meilleurs centres de la LNH. Pour y rester, il devra trouver une manière d’afficher plus de constance, ce qui n’est pas évident compte tenu du fait que l’absence d’un deuxième trio digne de ce nom permet aux clubs adverses de concentrer les énergies défensives contre lui.
Lane Hutson : A
Les prouesses du jeune défenseur donnent le vertige. Il devra toutefois développer son tir pour compléter son arsenal offensif. Son talent exceptionnel mousse les attentes à son endroit au point qu’on en oublie son jeune âge qui explique quelques erreurs coûteuses dont il se rend coupable à l’occasion.
Noah Dobson : A-
L’état-major a payé cher son acquisition des Islanders et a payé plus cher encore le rachat de quelques années d’autonomie complète. Il joue très bien, mais suis-je le seul qui s’attendait à plus encore?
Oliver Kapanen : A-
Ses sept buts ont soit permis de combler un recul d’un but (quatre fois) ou de prendre les devants par un. Il se retrouve au centre du deuxième trio par défaut et dépasse largement les attentes… pour le moment. D’où sa note supérieure à des joueurs qui ont plus de talent que lui.
Ivan Demidov : B+
Les Dieux du hockey l’ont gâté, ce qui lui permet d’en mettre plein la vue lorsqu’il se lance à l’attaque. Je suis convaincu qu’il comblera dans un avenir rapproché les espoirs démesurés à son endroit, mais donnons-lui le temps nécessaire pour les combler.
Alex Newhook : B+
Il ne se contente plus seulement d’être rapide, mais a couronné ses poussées par une production offensive intéressante. Est-il un joueur de deuxième ou de troisième trio? Il est encore trop tôt pour trancher. Et la blessure qu’il a subie retardera d’autant cette réponse.
Alexandre Carrier : B+
Loin d’être spectaculaire, cet arrière est malgré tout toujours efficace… ou presque. Il est un parrain important au sein du troisième duo en plus de prendre les bouchées doubles en mission défensive pour écouler les pénalités.
Juraj Slafkovsky : B
Fort et puissant quand il décide de s’imposer, Slafkovsky connaît un meilleur début de saison qu’à ses deux premières saisons. Mais on est en droit à s’attendre à plus de constance de sa part. Il s’efface trop souvent alors qu’il a la stature et la volonté pour être le leader du trio au sein duquel il évolue.
Jakub Dobes : B-
Il a maximisé son début de saison et moussé ses statistiques en offrant de bonnes performances contre des adversaires qui sont loin d’avoir multiplié les occasions de marquer à ses dépens. De récentes vilaines sorties font fluctuer à la baisse une note qui autrement aurait été plus généreuse.
Brendan Gallagher : B-
Il a eu besoin de 20 matchs pour enfiler son premier but, mais la contribution de ce vétéran dépasse de beaucoup les statistiques offensives. Il se défonce à chaque match et il sera intéressant de voir s’il pourra maintenir ce niveau d’implication tout au long de la saison.
Kaiden Guhle: B-
Les blessures viennent encore hanter cet arrière qui devrait être l’un des piliers de la brigade du Tricolore. Avant de tomber au combat, il jouait à la hauteur des attentes.
Josh Anderson : C+
On ne peut pas reprocher grand-chose à Anderson, qui a trouvé sa niche au sein d’un troisième ou quatrième trio, c’est selon.
Jake Evans : C+
Ce qui est vrai pour Josh Anderson l’est tout autant pour son compagnon de trio et complice en désavantage numérique Jake Evans.
Jayden Struble : C+
Défenseur honnête, Struble a comme principal mandat de bien « protéger » Lane Hutson. Un mandat dont il s’est relativement bien acquitté au fil des 17 matchs qu’il a disputés. Un mandat qui laisse à entendre qu’il a devancé Arber Xhekaj aux yeux du groupe d’entraîneurs.
Zachary Bolduc : C
Trois buts à ses trois premiers matchs et une récolte de quatre points ont permis au Québécois de faire une très bonne première impression. Depuis, il a piqué du nez autant en matière de production que d’implication physique. On va lui donner le temps de trouver sa « chaise », mais je m’attends à bien plus de Bolduc.
Joe Veleno: C-
Il a trimé dur au camp d’entraînement et lors des matchs préparatoires pour se faire une place au sein de la formation. On attend encore le même genre d’implication en saison régulière. Son 20e match a été son meilleur. De bon augure pour le reste de la saison?
Kirby Dach : C-
Après un début de saison très et même trop timide, Dach commençait à mousser l’espoir à son endroit et une rondelle qui lui a fracturé un pied le ramène à la case départ… une fois encore!
Arber Xhekaj : D+
Arber Xhekaj a un rôle immensément difficile à remplir. Il doit protéger ses coéquipiers sans que l’indiscipline nuise à son équipe. Il doit éviter les erreurs, mais ne joue pas assez pour garder un rythme de présence pour l’aider à rester dans le coup. Il devra travailler encore plus fort pour convaincre ses entraîneurs qu’il peut obtenir plus de temps d’utilisation.
Patrik Laine : D
Il n’était d’aucune utilité avant d’être blessé. Il aurait peut-être pu aider la cause de l’attaque massive au cours de son long passage à vide grâce à son tir, mais dans les faits, le Canadien est devenu un meilleur club lorsqu’il s’est retrouvé sur la galerie de presse.
Samuel Montembeault : E
Le gardien québécois est non seulement très loin de la note de passage, mais on doit lui décerner un échec pour son affreux début de saison. Il n’est pas responsable de tous les maux de l’équipe, mais il ne donne plus de chance de victoire à son équipe. Il semble avoir perdu confiance devant son filet. Ses déplacements sont exagérés, il est très souvent en déséquilibre et peine à suivre la trajectoire des rondelles tirées de loin. Personne ne demande à Samuel Montembeault de voler des matchs. Mais ses coéquipiers sont en droit de s’attendre à ce qu’il les tienne dans le coup. Ce qu’il n’a pas fait assez souvent jusqu’ici. L’état-major devrait-il songer à donner le filet à Dobes? À demander à Kaapo Kahkonen de venir en relève? Il est temps de se poser ces questions…
Owen Beck, Joshua Roy et Jared Davidson n’ont pas assez joué pour faire l’objet d’une évaluation équitable.
