MONTRÉAL – La jeune équipe de Martin St-Louis obtiendra, vendredi soir, l’occasion de remporter une série à domicile, mais personne chez le Canadien ne semble redouter ce défi.
Durant sa carrière de joueur, St-Louis a presque tout vécu en éliminatoires. Il a notamment déjà aidé le Lightning et les Rangers à remporter une série malgré un déficit de 3-1. L’entraîneur du Canadien pourra s’appuyer sur son expérience pour inspirer son club, mais il sait bien que la réponse repose entre les mains de ses joueurs.
La mission sera à la fois excitante, en jouant devant la foule montréalaise au Centre Bell, et imposante alors que Tampa Bay fera tout en son pouvoir pour provoquer un match ultime.
« Il faut avoir de la clarté à travers le chaos avec tout ce qui va se passer sur la glace et dans les gradins. On en parle souvent et je trouve que c’est l’une de nos forces cette année, on demeure concentrés sur le processus. Que le bruit soit positif ou négatif autour de nous, on reste dans notre bulle », a cerné St-Louis qui a vu son équipe le prouver en remportant le cinquième match sur la patinoire du Lightning.
« On n’a rien gagné encore et le défi se poursuit. On affronte un groupe talentueux et expérimenté qui ne se laissera pas vaincre facilement et qui ne donne rien gratuitement. On apprend dans chaque match et on essaie de transporter ça dans la partie suivante pour élever nos pourcentages de l’emporter », a ajouté le pilote du CH, jeudi matin, avant d’embarquer dans l’avion vers la métropole québécoise.
Quand on compare les deux équipes, le Lightning possède une expérience nettement plus riche en séries. Cela dit, quand on regarde les statistiques, leur gardien Andrei Vasilevskiy affiche un dossier de six victoires et sept défaites lorsque son club est confronté à l’élimination.
Chez le Canadien, malgré la jeunesse des troupes, on comprend déjà les enjeux desquels il faut se méfier. Les décibels vont atteindre un autre niveau, vendredi soir, alors que les partisans voudront savourer la victoire de cette série à domicile.
« Ce sera très bruyant et plaisant. Il faut utiliser l’énergie de la foule en notre faveur, mais en restant en contrôle de nos émotions. Il ne faut pas s’emballer positivement ou négativement. On doit continuer à jouer selon notre identité, ne pas être nerveux et ne pas tenter d’en faire trop », a indiqué Kaiden Guhle qui, à 24 ans, se comporte déjà comme un vétéran.
« Je sonne comme un disque qui saute, mais il ne faudra pas essayer de pousser la note. Les partisans voudront qu’on termine la série, mais le plus important sera de bien gérer nos émotions. »
— Kaiden Guhle
D’après Guhle, le clan montréalais a acquis suffisamment d’expérience pour relever ce mandat.
« Ce sera un nouveau contexte pour plusieurs d’entre nous, mais je crois qu’on est prêts. On a beaucoup appris durant cette série, on ne craint pas ce défi et on sait tous à quoi s’attendre de notre adversaire et de la foule qui sera bruyante », a mentionné Guhle.
St-Louis et Guhle ont parlé au nom de l’équipe jeudi matin, mais c’est une évidence que tout le groupe du CH a été encouragé par le rendement au cinquième match.
« On doit surtout bâtir sur cette partie durant laquelle on a bien défendu notre zone. On jouait rapidement et de la bonne manière, tout le monde était impliqué », a noté Guhle.
Oui, dans cette rencontre, le Lightning a obtenu 40 lancers (son sommet dans cette série), mais 10 de ceux-ci ont été réussis à six contre cinq alors que Vasilevskiy avait été ramené au banc.
De plus, depuis le début des séries, le Lightning se situe au dernier rang des 16 équipe pour les lancers très dangereux avec 22 tandis que la moyenne se situe à 35.
« Ils ont fini avec beaucoup de lancers, mais on a continué à attaquer en troisième période. C’est plus dans les cinq dernières minutes qu’ils lançaient de partout. En général, j’ai aimé comment on s’est défendus et on a limité leurs chances dangereuses. Ils ont obtenu deux montées à deux contre un, mais on les a aidés », a résumé St-Louis.
En fin de match, Guhle a dû se contenter d’un rôle stressant de spectateur alors que St-Louis a surtout misé sur Mike Matheson, Alexandre Carrier, Phillip Danault, Jake Evans, Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky.
« J’ai aimé notre façon de tenir le coup, on devait bien jouer à 5 contre 6, c’était une troisième période très mature de notre part. On a réussi quelques bons jeux défensifs pour éviter une réplique de leur part », a évoqué le numéro 21 qui a distribué quatre mises en échec dans ce duel.
Cela dit, sans l’aplomb du gardien Jakub Dobes, qui a stoppé 38 lancers, le Canadien aurait abouti une autre fois en prolongation. Mais Dobes a démontré qu’il peut gérer le tout.
« Personne n’est sous le choc parce que Jakub est un gardien confiant et il aime les grands moments. Quand tu regardes son premier départ en carrière, c’était un blanchissage contre les champions en titre (les Panthers). Il se lève dans les grands moments, voilà ce qui le rend si bon. On en avait besoin dans ce match surtout quand une équipe tente une remontée », a vanté Guhle.
Des décisions calculées envers Caufield et Demidov
On en a parlé abondamment, et avec raison, mais St-Louis a procédé à une autre décision judicieuse en permettant à Brendan Gallagher d’intégrer cette série. L’entraîneur du CH a aussi procédé à plusieurs ajustements de ses trios durant la rencontre.
Avec l’avance d’un seul but, Cole Caufield a été limité à deux présences après la mi-chemin en troisième période et Ivan Demidov à aucune.
« Je dis toujours que, comme meneur, tu prends des décisions difficiles qui affectent des personnes que tu aimes. Je pense à Gallagher qui était laissé de côté. On jouait très bien défensivement. On menait par un but, je trouvais que certains joueurs en amenaient plus à ce moment-là. On n’avait pas besoin d’un but de Cole ou de Demidov. Il fallait gérer l’avance d’un but en sachant qu’ils allaient retirer leur gardien », a expliqué St-Louis.
« C’est exactement ce dont tu as besoin en séries, il faut que tout le monde contribue », conclu Guhle.
On présume que leur contribution sera nécessaire pour que le CH remporte la série. Si on avait une prédiction à faire, on opterait pour le pointage de 3-2 à l’image des quatre derniers matchs.
