Le coup fatal, ou la contre-attaque?

Les Canadiens ne sont plus qu’à une victoire de remporter une première série depuis 2021.

C’est ce qu’ils ont l’occasion de faire ce soir, devant leurs fidèles au Centre Bell en plus, alors que le Lightning de Tampa Bay s’y présentera déterminé à forcer la tenue d’un match no 7 sur sa patinoire dimanche.

Dans son histoire, le CH a remporté 90 % de ses séries au meilleur des sept matchs lorsqu’il menait 3-2 (27 victoires, 3 défaites). Quand un match no 6 a lieu sur sa patinoire, le Tricolore affiche un rendement de 7-1.

Dans les 10 séries où il a tiré de l’arrière 3-2 dans son histoire, le Lightning est quant à lui parvenu a égaliser les chances et ensuite l’emporter à quatre reprises.

Reste à voir si les jeunes joueurs du Tricolore, qui vivront pour la majorité pareille occasion pour la première fois de leur carrière dans la LNH, sauront gérer l’ampleur du moment.

Déjà, au lendemain de la victoire de 3-2 de sa troupe dans le match no 5 à Tampa, l’entraîneur-chef Martin St-Louis rappelait jeudi la nécessité que ses joueurs jouent « avec clarté à travers le chaos, avec tout ce qui va se passer sur la glace et dans les estrades ».

Pour ce faire, les Montréalais risquent une fois de plus de s’appuyer en partie sur leurs vétérans, notamment les vieux routiers Brendan Gallagher et Phillip Danault, qui ont joué un rôle clé dans la dernière victoire des leurs.

Le premier en marquant le but initial dès sa rentrée – littéralement – dans la série, et le deuxième en protégeant la mince avance de l’équipe pendant une interminable présence en fin de rencontre.

Il sera par ailleurs intéressant de voir si St-Louis apportera encore des changements à ses trios, après les avoir remaniés mardi à l’insertion de Gallagher dans son effectif. Josh Anderson avait alors hérité de la place de Juraj Slafkovsky sur l’aile droite du premier trio.

Le grand Slovaque a quant à lui renoué avec Ivan Demidov sur une deuxième unité pivotée par un nouveau joueur de centre, Jake Evans, en remplacement d’Oliver Kapanen laissé de côté.

Le trio formé de Kirby Dach, Zachary Bolduc et Alexandre Texier ne risque pas quant à lui d’être remodelé. Depuis qu’ils ont été réunis, les trois joueurs sont responsables de six des huit derniers buts de l’équipe. Mieux encore, le Lightning n’a pas marqué lorsque cette création de St-Louis se trouvait sur la patinoire.

L’entraîneur-chef devra maintenant trouver comment placer ses trois meilleurs attaquants dans les meilleures dispositions pour qu’ils sortent de leur torpeur. Le moment ne pourrait être mieux choisi.

Depuis le début de la série, Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky n’ont récolé qu’une mention d’aide – l’œuvre de Suzuki – à égalité numérique.

De son côté, le Lightning a trop d’expérience, de vécu et de talent pour s’avouer vaincu sans répliquer ce soir.

« C’est bien sûr qu’on y croit encore », assurait l’une des étoiles de cette série, Brandon Hagel, avant l’envolée vers Montréal, jeudi.

« Après le match de [vendredi] on en saura plus sur notre équipe et tous les joueurs en sauront plus sur eux-mêmes. »

Les jeunes Canadiens ont eux aussi une excellente opportunité d’en apprendre grandement sur eux ce soir.

Parviendront-ils à asséner le coup fatal, ou la contre-attaque les renverra plutôt dans leur coin?

Formation projetée des Canadiens :

Formation projetée du Lightning :