Les Canadiens de Montréal étaient à moins de huit petites minutes de quitter Tampa Bay avec une avance de 2-0 dans leur série contre le Lightning.
Les hommes de Martin St-Louis ont toutefois échappé une mince avance d’un but et ils ont subi un revers de 3-2 en prolongation, voyant le Lightning niveler les chances après deux matchs.
JJ Moser a joué les héros avec un vif tir qui a trompé la vigilance de Jakub Dobes avec 7:12 à jouer à la première période de prolongation.
Quelques instants plus tôt, Kirby Dach avait d’abord été incapable de dégager son territoire, puis il avait été coupable d’un dégagement refusé qui a ramené le jeu en zone du Tricolore.
Nikita Kucherov a mis fin à une disette de 16 matchs sans marquer en séries et son filet a permis au Lightning d’égaler la marque au dernier tiers. Brandon Hagel avait ouvert le pointage au premier vingt.
Hagel a été de tous les combats dans la victoire du Lightning avec deux points et une bagarre contre Juraj Slafkovsky.
Lane Hutson et Josh Anderson avaient envoyé le CH aux commandes de la rencontre grâce à leurs buts en temps règlementaire.
Jakub Dobes a bien fait devant la cage du Tricolore avec une performance de 31 arrêts. Il s’est illustré avec huit arrêts en prolongation, alors que le CH n’a pas été en mesure de diriger le moindre tir en direction d’Andrei Vasilevskiy.
L’intensité a atteint un autre niveau dans la rencontre avec de nombreuses escarmouches et un total de 52 minutes de pénalité. Le Tricolore a été au coeur du jeu physique avec 43 mises en échec contre 34 pour Tampa Bay.
Le Lightning avait perdu ses sept derniers matchs de séries qui s’étaient terminés en prolongation, une séquence qui s’est amorcée en finale de la Coupe Stanley en 2022.
Les deux équipes vont bénéficier de deux jours de congé, avant de se retrouver au Centre Bell vendredi soir, pour le match no 3.
Une défaite crève-coeur pour le CH
Menotté à cinq contre cinq lors du dernier match, le premier trio des Canadiens a donné le ton à la rencontre avec une excellente première présence qui a permis à Juraj Slafkovsky de défier Vasilevskiy, sans succès.
Quelques minutes plus tard, Alex Newhook a tenté d’alimenter Alexandre Texier devant le filet, mais l’attaquant français n’a pas été capable de se libérer de la couverture de Moser pour rediriger la rondelle derrière Vasilevskiy.
L’excellent début de match du CH a été bousillé en milieu de période, alors que le premier tir du match du Lightning est venu après presque neuf minutes de jeu. Conscient de la dense circulation devant le filet, Hagel a décoché un tir en se retournant à la hauteur du cercle à la droite de Dobes pour ouvrir le pointage avec son troisième but de la série.
Le Tricolore s’est retrouvé à court d’un homme en milieu de période lorsqu’Arber Xhekaj a été chassé, mais ça n’a pas empêché les hommes de Martin St-Louis d’être menaçants. Lors d’une contre-attaque à deux contre un, Newhook est passé bien près de pousser un retour de lancer de Jake Evans au fond de la cage, mais il a été incapable de mettre son bâton sur la rondelle.
Les esprits se sont échauffés en fin de première période, après un coup de sifflet pour signaler des pénalités de chaque côté. Loin derrière le jeu, Anderson et Hagel ont échangé quelques coups, ce qui a poussé tous les joueurs sur la patinoire à les rejoindre pour régler des comptes pendant un long moment.
Fidèle à ses habitudes, Corey Perry s’est retrouvé mêlé à la séquence et il a écopé d’une double pénalité mineure pour rudesse puisqu’il a retiré ses gants dans l’espoir de se battre.
Les Canadiens se sont donc retrouvés en avantage numérique et ils ont fait payer Perry. Hutson a décoché un lancer frappé sur réception en fin d’avantage numérique et la rondelle a frappé la jambe d’Erik Cernak, avant de se retrouver derrière Vasilevskiy, ce qui a permis de créer l’égalité 1-1.
Montréal a bien pensé pouvoir prendre les commandes en début de deuxième période, lors d’une contre-attaque de Slafkovsky et Ivan Demidov à quatre contre quatre. Slafkovsky a redirigé une brillante passe de Demidov, mais la rondelle a frappé le poteau.
L’émotion a ensuite atteint un autre niveau quelques minutes plus tard. Slafkovsky et Hagel se sont retrouvés nez et à nez pendant de longues secondes et ils ont décidé de jeter les gants après avoir échangé quelques mots. L’attaquant slovaque a fait bonne figure pendant les premières secondes du combat, avant d’être envoyé au sol par une puissante droite de Hagel.
Slafkovsky s’est relevé très rapidement, signe que ce coup de Hagel n’a pas fait trop de dommage, et il a même tenté d’asséner d’autres coups à l’attaquant du Lightning.
Alors que le pointage était toujours inchangé en fin de deuxième période, une relance dangereuse de Zemgus Girgensons est passée bien près de servir la cause du Lightning. Yanni Gourde a poussé le retour vers une cage ouverte, mais la rondelle a frappé le patin de Mike Matheson.
Et comme lors du premier match, c’est le cheval de course du Tricolore qui s’est levé à un moment clé : Josh Anderson. La pression d’Evans en fond de territoire a d’abord permis à Phillip Danault de récupérer une rondelle à la hauteur de la ligne des buts à la droite de Vasilevskiy.
Danault a ensuite réalisé une brillante passe de dos qui a rejoint Anderson dans l’enclave. Ce dernier, qui s’était glissé entre trois joueurs du Lightning, a poussé la rondelle derrière le gardien du Lightning pour porter la marque à 2-1 avec 1:24 à jouer au deuxième tiers.
Le Lightning a obtenu la première véritable chance de marquer en troisième période. Une belle séquence individuelle de Hagel a déboussolé la défense montréalaise, ce qui a ouvert la porte au Lightning. Hagel a servi une belle passe à Moser, qui a touché la tige de plein fouet d’un tir sur réception.
À force d’essayer, le Lightning a débloqué et c’est le vétéran Kucherov qui s’est levé. La rondelle s’est d’abord retrouvée derrière le filet après un tir hors cible de Hagel, qui avait profité d’une mauvaise passe de Slafkovsky pour garder la rondelle en territoire du CH. Alors que Dobes était hors position, Kucherov a récupéré la rondelle et il a rapidement contourné le filet pour glisser la rondelle au fond du but, ramenant tout le monde à la case départ.
Peu utilisé dans la rencontre, Sabourin s’est retrouvé sur la patinoire en fin de match et il a servi une dangereuse mise en échec dans le dos d’Anderson en zone neutre. Alors que l’attaquant du CH est demeuré au sol un long moment, Sabourin a écopé d’une pénalité.
Auteur du premier but du match, Hutson a bien pensé offrir la victoire aux siens lors de ce jeu de puissance, mais son lancer frappé de la ligne a frappé le poteau à la gauche de Vasilevskiy.
Le Lightning a été au coeur de toutes les bonnes chances de marquer en première moitié de prolongation. Dobes s’est illustré à plusieurs occasions, notamment avec un spectaculaire arrêt grâce à un déplacement à sa droite sur une chance de Dominic James.
Moser a toutefois mis fin au match quelques minutes plus tard.
