Le Lightning de Tampa Bay avait très clairement l’intention de bousculer et de déranger physiquement le Canadien de Montréal dans le match 2.
Après de nombreuses escarmouches après le sifflet et quelques moments d’indiscipline qui risquent de faire grincer des dents l’entraîneur-chef Jon Cooper, malgré la victoire, après qu’il ait critiqué cet aspect du jeu dimanche dernier dans la défaite, le Lightning a donné ce que Brandon Hagel a qualifié de « leçon de hockey » en prolongation pour l’emporter 3-2 et niveler la série 1-1.
Lors des années suivant leur deux conquêtes de la Coupe Stanley, comme dans le premier match de la présente série, les Bolts n’ont pas eu beaucoup de succès en période de surtemps. Mais le vent a tourné ce soir après sept revers de suite en prolongation.
« Je pense qu’on c’est dit : “Assez, c’est assez”. C’était l’état d’esprit dans le vestiaire avant la prolongation. On a joué notre meilleur hockey de cette série durant la prolongation. C’était le fun à regarder et c’est bon pour l’équipe parce qu’on va pouvoir repenser à ça pour nous inspirer pour la suite. Ç’a été une leçon de hockey de notre part en prolongation », de dire l’attaquant de 27 ans.
Hagel a conclu le match avec un tour du chapeau à la Gordie Howe, lui qui a jeté les gants en deuxième période contre Juraj Slafkovsky, à qui il a asséné tout une droite pour le renverser. Il a ajouté un but et une mention d’aide.
« Ce n’est vraiment pas quelque chose auquel je m’attendais. Mais peu importe ce que ça prend pour gagner; parfois c’est de jeter les gants, parfois de marquer un gros but. J’ai été chanceux que la rondelle se faufile et Kuch a fait un excellent jeu. C’est un bon feeling d’avoir gagné ce soir. »
« Tout le monde sait qu’on joue bien quand on joue avec de l’émotion. Ce n’est pas que moi. Tout le monde va à la guerre, et j’ai voulu donner de l’énergie aux gars (avec le combat). C’est une bonne équipe. Ça va être comme ça toute la durée de la série. On est excité d’aller à Montréal. »
Il y a un peu plus d’un an à la Confrontation des 4 nations, Hagel avait reçu les acclamations du public montréalais lorsqu’il avait engagé un combat contre Matthew Tkachuk dans un chapitre mémorable de la rivalité Canada c. États-Unis.
Il sait très bien que l’accueil sera différent maintenant qu’il n’enfile pas le chandail de l’unifolié, mais il compte bien profiter de l’ambiance survoltée des séries qui est incomparable au Centre Bell pour puiser de l’énergie, même en tant qu’ennemi cette fois.
« Je ne pense pas que ce sera pareil cette fois. Mais je suis excité, c’est tout un amphithéâtre où jouer. J’ai eu l’opportunité d’y jouer dans le passé, et peu importe que vous soyiez dans le clan adverse, il faut profiter du moment. En tant que joueur, c’est notre rêve de jouer dans ce type d’ambiance et j’espère que notre équipe va s’en nourrir. »
