Après avoir connu une saison de 21 buts en 2022-2023, Josh Anderson a vu sa production offensive chuter. Mais après des ajustements avec le groupe d’entraîneurs, l’attaquant maintenant âgé de 31 ans a su se développer dans un rôle moins offensif, qui est non seulement profitable au Tricolore, mais essentiel à cette période de l’année.
« Avec Josh, c’est d’être direct et définir véritablement c’est quoi sa responsabilité, sa tâche, a mentionné Martin St-Louis à quelques heures du deuxième duel de la série contre le Lightning de Tampa Bay. Il y a deux ans, il avait un rôle un peu plus offensif. Il jouait sur des trios plus offensifs et il avait du temps de jeu sur la deuxième vague d’avantage numérique. On a vraiment défini son rôle. Il joue dans un rôle plus défensif qui l’amène à ne pas s’en faire avec ses touches offensives. Il doit apporter sa pesanteur et il est responsable défensivement. Je pense ça l’a aidé à garder confiance et ne pas s’en faire avec les buts. »
Le pilote du Tricolore rappelle à quel point une telle approche est profitable en séries. Il a plongé dans ses souvenirs en relevant que chaque équipe a besoin d’un joueur qui peut donner le ton tout en aidant le travail de ses coéquipiers qui doivent parfois faire face aux assauts des joueurs adverses. Un discours aussi partagé dans le vestiaire de l’équipe.
« J’ai toujours apprécié en étant un joueur plus petit, car les joueurs te cherchent tout le temps. Je me souviens avec Vincent (Lecavalier), il faisait un peu ce travail. C’est important d’avoir ça de ton bord et on l’a », a affirmé l’entraîneur du CH.
« On aime avoir des gars comme lui de notre côté dans une série comme ça. On est une équipe jeune, alors avoir un gars comme ça qui a cette expérience et qui amène une énergie et une présence physique chaque soir, c’est très important pour nous », a souligné Alex Newhook.
Anderson a donné le ton à la série avec le premier but de la confrontation contre Tampa. Il a ensuite fait sentir sa présence à cinq contre cinq avec de nombreuses mises en échec et il s’est illustré avec plus de 3 minutes 30 secondes de jeu en désavantage numérique.
Juraj Slafkovsky a pris la relève par la suite avec ses trois buts inscrits en avantage numérique. Le héros avec le but vainqueur en prolongation a d’ailleurs déjà précisé qu’Anderson l’aidait et le conseillait pour son jeu. St-Louis pense que son jeune joueur peut effectivement profiter des enseignements d’un joueur avec également un physique imposant sur la glace. À voir Slafkovsky évoluer cette saison le long des rampes, le Slovaque retient bien les leçons.
« Il est un bel exemple pour Slaf afin de voir comment Andy utilise sa vitesse pour amener de la pesanteur. Tu ne peux pas amener ça sans ta vitesse. Tu peux être le plus gros, si tu n’as pas de vitesse, ça va être difficile. Je pense il est un bel exemple », a expliqué St-Louis.
« Il est toujours au travail et c’est la même vitesse dans les pratiques que dans les matchs. Il est un bel exemple », a-t-il ajouté.
À voir maintenant si Anderson parviendra encore à déranger les joueurs du Lightning en soirée, qui tente sans doute de répliquer avec l’insertion de Scott Sabourin dans la formation. Le Tricolore cherche à quitter la Floride en direction de Montréal avec une avance de 2 à 0 dans la série.
