MONTRÉAL – Le Canadien devra aller l’emporter à Tampa Bay, dans un septième match, alors que le Lightning a sauvé sa vie en triomphant 1-0 dans un Centre Bell qui rêvait au scénario inverse.
Voici nos observations de ce gain qui a empêché le Canadien de remporter une première série depuis 2021 et qui a surtout enseveli le Centre Bell d’une douche froide.
Gage Goncalves a évité l’élimination
Le spectacle a été extraordinaire, du début à la fin de la soirée. Si un ami ou votre copine n’aime pas le hockey, prière de lui montrer cette partie pour changer leur avis.
Mais il fallait bien qu’un gagnant soit couronné et c’est Gage Goncalves qui a enfilé le but vainqueur à 9:02 du bris d’égalité. C’était la quatrième fois que ça se terminait en prolongation dans cette série.
Goncalves a sauté sur un retour de lancer pour gâcher la fête anticipée par les partisans qui ont procuré une tonne d’énergie au Tricolore.
Tard au dernier tiers, le Lightning avait bousillé une occasion en or quand une punition sévère a été imposée à Ivan Demidov qui fonçait au filet adverse. Les partisans ont hué les arbitres, ils ont retenu leur souffle et Jakub Dobes a été héroïque avec un arrêt de la jambière droite face à Brayden Point.
En prolongation, ce fut au tour du CH de rater sa chance quand l’ennemi numéro un en ville, Nikita Kucherov, avait été chassé.
« C’était l’une des meilleures parties jouées par notre jeune groupe. Je crois que ça va nous aider pour la suite d’aller jouer un match numéro sept. On a une tonne de confiance, on croit en ce qu’on fait », a commenté l’entraîneur Martin St-Louis.
« Il n’y a pas tant de choses à dire à l’équipe, on doit rester positifs, car on a été la meilleure équipe pendant la plupart de la partie. (Andrei) Vasilevskiy leur a gagné ce match. On est prêts à se rendre à Tampa et gagner cette partie ultime », a mentionné le capitaine Nick Suzuki.
Dobes et Vasilevskiy ont puisé dans leur magie
Fort de sa grande expérience, Andrei Vasilevskiy a choisi le moment idéal pour puiser dans sa magie.
Le gardien russe a frustré les joueurs du Canadien à plusieurs reprises à commencer par son compatriote Ivan Demidov, deux fois de suite, en avantage numérique. Le jeune Demidov en était bouche bée.
Grâce à ce triomphe, Vasilevskiy n’a pas encore perdu sa confrontation contre la recrue Jakub Dobes. Vasilevskiy essaie d’éviter une élimination en première ronde pour une quatrième année consécutive.
Dobes lui a donné la réplique toute la soirée et même en prolongation quand il a sauvé une erreur de Nick Suzuki en se dressant devant Kucherov.
« On a eu tellement de chances de grande qualité. Quand ça arrive, c’est encourageant et bon signe. Les deux gardiens ont été excellents et c’est dur de ne pas aimer ce match même en perdant », a admis St-Louis.
« Il aurait fallu trouver un moyen de marquer avec une telle performance de Dobes », a reconnu Phillip Danault.
Les poteaux se mêlent de la partie
À certains moments, on a cru que les fantômes du Canadien étaient venus se manifester en frustrant les joueurs du Lightning qui ont frappé le poteau à plus d’une reprise.
Mais le même sort est arrivé aux joueurs du Tricolore pendant la rencontre et le Lightning a obtenu le dernier mot.
« On était à un lancer d’accéder la deuxième ronde, c’est dommage. On affronte une très bonne équipe. On doit reproduire un effort similaire, ce sera un beau défi », a évalué Lane Hutson.
Des prouesses défensives de Danault et Hutson
À 33 ans, Danault ne possède plus son explosion d’antan. Depuis le début des séries, le vétéran a plutôt puisé dans ses plus grandes forces, les mises au jeu et le rendement défensif, pour contribuer à la cause de sa troupe.
En deuxième période, le numéro 24 a accompli un jeu sublime en volant un but au Lightning en repoussant, près de la ligne des buts, une rondelle qui s’était faufilée entre les jambières de Jakub Dobes. Sans cette intervention, le Lightning aurait enfilé le premier but qui était si précieux dans ce match.
Avant cette série, on a peu parlé de la contribution défensive de Hutson. Mais le petit surdoué du CH a vraiment brillé à ce chapitre. Dans cette partie, il s’est imposé plus d’une fois dont en stoppant une montée à deux contre un de Jake Guentzel et Brayden Point. Hutson n’a pas fini d’épater la LNH.
La rondelle ne tournait pas pour Caufield
Les partisans du Canadien étaient convaincus que Cole Caufield s’extirperait de sa léthargie dans ce match crucial. Le petit numéro 13 a obtenu quelques occasions en or de leur donner raison, mais il n’a pas affiché sa finition habituelle.
En plus de se faire voler par un poteau en première période, Caufield a raté une ouverture dont il tire notamment profit.
Cela dit, les gros canons du Lightning n’ont pas été plus opportunistes ce qui a conservé l’allure si serrée de cette rencontre.
La partie ultime sera disputée dimanche sur la patinoire du Lightning.
