Tout est en place pour que les Nordiques effectuent un retour à Montréal le 29 janvier prochain.
Réunis avec leurs homologues des 32 équipes à la grande réunion des gouverneurs, le propriétaire du Canadien, Geoff Molson, et le président de l’Avalanche et gouverneur adjoint de l’organisation Joe Sakic n’attendaient que le feu vert de la LNH pour que les joueurs des deux formations sautent sur la patinoire avec leurs uniformes foncés, ce qu’elle a donné mardi en après-midi.
Le Canadien jouera donc en rouge, comme il le fait toujours au Centre Bell, et l’Avalanche se présentera sur la patinoire avec l’uniforme bleu conçu cette année pour honorer la mémoire des Nordiques et souligner le 30e anniversaire du départ de Québec à destination de Denver.
« Joe m’a contacté plus tôt cette saison et quand nous nous sommes parlé je lui ai dit que j’étais très ouvert à l’idée que l’Avalanche rende hommage aux Nordiques au Centre Bell. J’attends seulement que la Ligue nous donne l’autorisation de le faire », a indiqué le propriétaire du Canadien croisé à sa sortie de la première des deux journées de réunion des gouverneurs à Colorado Springs à 90 minutes de route au sud de Denver lundi.
Ce feu vert n’était qu’une formalité.
« Tu me dis que Geoff (Molson) et Joe (Sakic) sont intéressés et prêts à jouer avec des chandails foncés et qu’ils n’attendent que mon accord. Mais il faudrait qu’ils me le demandent aussi. Pour le moment, tu es le premier à m’en parler. Si le Canadien et l’Avalanche nous font une demande, nous l’évaluerons, mais de prime abord je peux te dire que je n’aurais pas d’objection », a indiqué Bill Daly après une mêlée de presse lundi consacrée entièrement aux préoccupations reliées à la qualité de la patinoire de l’amphithéâtre de Milan où sera disputé le tournoi olympique de hockey.
Ce sera la première fois que les « Nordiques » débarqueront à Montréal depuis le 5 avril 1995 alors que le Canadien avait signé un gain de 6-5 au Forum.
« Il était important pour nous de porter ce chandail contre le Canadien devant nos partisans. Mais j’étais très motivé par l’idée de le porter aussi à Montréal pour faire revivre la grande rivalité que j’ai connue alors que je jouais à Québec. Nous pourrions alors le porter à huit reprises au lieu des sept déjà au calendrier et ce serait tant mieux », que Joe Sakic a lancé avec sourire accroché au visage lorsque RDS.ca l’a intercepté à son arrivée à la réunion des gouverneurs.
Les « Nordiques » feront donc escale à Montréal après leur visite du 3 janvier en Caroline où ils croiseront les Hurricanes, ou plutôt les Whalers car le propriétaire des « Canes », Tom Dundon, a profité des deux duels annuels entre les deux équipes pour faire revivre les Whalers. Une habitude pour l’homme d’affaires du Texas qui tient à garder bien vifs les souvenirs des ancêtres de son équipe.
Un match Canadien-Nordiques, à Montréal, donnera l’occasion au Tricolore de venger le cuisant revers de 7-2 encaissé lors de sa récente escale à Denver (29 novembre) alors que Brock Nelson (2 buts, 2 passes), Nathan MacKinnon (1 but, 2 passes) et Gabriel Landeskog (2 buts, 1 passes) s’étaient donné des airs des frères Peter, Anton et Marian Stastny...
L’Avalanche fera aussi revivre les Nordiques contre les Maple Leafs (12 janvier), les Penguins (16 mars), les Canucks (1 avril) et les Golden Knights le 11 avril.
La Ligue a donné son accord plus tôt cette saison pour que les Red Wings et les Rangers s’affrontent avec des chandails foncés sur le dos.
Les deux équipes l’ont fait le 18 novembre dernier, au Madison Square Garden à New York, alors que les joueurs des deux formations portaient des uniformes commémorant le centième anniversaire des deux organisations. Les uniformes portés lors de cet affrontement que les Red Wings ont gagné 2-1 et qui s’est terminé en bagarre générale, se rapprochaient le plus possible des uniformes portés lors de leur saison inaugurale en 1926.
