Les Canadiens de Montréal ont surmonté un autre faux départ pour s’offrir les commandes de la série contre les Sabres de Buffalo 3 à 2. Avec ce gain de 6 à 3, les hommes de Martin St-Louis auront la chance d’accéder à la finale d’Association samedi soir devant leurs partisans pour le sixième match.
Si les joueurs de profondeur continuent sur leur élan après le premier tour contre Tampa, les gros canons se font entendre dans le camp du CH, pendant que certains chez les Sabres continuent de donner des maux de tête à l’entraîneur Lindy Ruff.
Voici quelques statistiques qui retiennent l’attention dans le cinquième match alors que les joueurs du Canadiens ont amené les partisans au septième ciel.
Les « 7 » sont frimés
Le début de match de Jakub Dobes a fait les manchettes et la décision de le garder devant le filet a été plus que payante. Après avoir alloué trois buts sur les quatre premiers lancers, il a été parfait sur les 32 suivants pour clore sa soirée de travail avec 33 arrêts.
Ce faisant, Dobes est devenu le cinquième gardien recru dans l’histoire de l’équipe à enregistrer au moins sept victoires lors d’un parcours éliminatoire. Il est devancé par Bill Durnan (8 en 1944), Steve Penney (9 en 1984), Ken Dryden (12 en 1971) et Patrick Roy (15 en 1986).
Dobes n’est pas le seul membre du CH pour qui le chiffre « 7 » a une signification au terme du cinquième match.
Le défenseur Lane Hutson poursuit ses séries du tonnerre en ajoutant deux mentions d’aide à sa récolte pour maintenant afficher 10 aides en 12 parties. L’athlète de 22 ans est devenu, vous le devinerez, le septième défenseur du CH à enregistrer au moins 10 aides lors des mêmes séries. Larry Robinson mène à ce chapitre avec 17 à son compteur lors des printemps 1978 et 1987. Il en a aussi amassé 13 en 1986 et 10 en 1977. Les autres membres du groupe sont Chris Chelios (15 en 1989), J.C. Tremblay (14 en 1971), Doug Harvey (11 en 1959), Petr Svoboda (11 en 1989) et Éric Desjardins (10 en 1993).
Pour enchaîner avec les « 7 » chez le CH, qui d’autre que le centre Nick Suzuki. Le capitaine du CH a mené la charge avec un but et trois points dans la victoire de siens, prouvant une fois de plus qu’il n’est nullement intimidé d’évoluer en territoire hostile lors des éliminatoires.
Suzuki a récolté au moins un point lors des sept matchs de son équipe sur les patinoires adverses contre le Lightning et les Sabres. Il n’y a que Mats Naslund qui a fait mieux dans l’histoire du CH pour entamer un parcours éliminatoire, obtenant pour sa part au moins un point lors de chacun de ses huit premiers matchs à l’étranger lors d’un même printemps éliminatoire.
Suzuki, Juraj Slafkovsky et Cole Caufield ont offert une prestation digne d’un premier trio. Les trois joueurs ont cumulé un total... de sept points dans cet affrontement! Comme son capitaine, Juraj Slafkovsky a aussi amassé trois points (3 aides) et Cole Caufield a finalement trouvé le fond du filet à cinq contre cinq.
Si la contribution de ces trois joueurs se faisait attendre contre le Lightning, un match comme celui de jeudi soir fait le plus grand bien et ils prennent un net avantage sur le premier trio des Sabres.
Les trois joueurs du CH dominent le premier trio des Sabres formé par Peyton Krebs, Tage Thompson et Alex Tuch avec 16 points contre quatre seulement après cinq rencontres.
Si les Sabres veulent forcer un septième match à la maison, ils devront espérer un réveil offensif, mais aussi une meilleure prestation défensive de ces trois joueurs. Lorsque les Krebs, Thompson et Tuch étaient ensemble durant une présence pendant la série, ils ont encaissé cinq buts et n’en ont marqué aucun à cinq contre cinq. Les trois joueurs ont terminé la soirée de jeudi avec chacun un différentiel de moins-2.
Thompson affiche maintenant un moins-9 depuis le début de la confrontation contre les Canadiens, tandis que Tuch est à moins-8. Son entraîneur, Lindy Ruff a d’ailleurs été critique à son endroit. Celui qui a été blanchi pour un cinquième match consécutif a aussi vu ses rivaux avoir le meilleur avec un ratio de 9-2 quant aux chances qualifiées « à haut risque » lorsqu’il était sur la patinoire.
Avec tous ces « 7 » associés à leur rencontre de jeudi soir, il est toutefois évident que le Tricolore ne veut rien entendre à propos d’un septième match à la suite du prochain affrontement samedi soir au Centre Bell.
