Les Canadiens de Montréal découvraient un nouvel adversaire après avoir eu dans le visage les joueurs du Lightning de Tampa Bay pendant sept matchs.
Contrairement à un combat de boxe, le Tricolore n’a pas eu le temps d’étudier son adversaire en début de match. Il n’y avait que 30 secondes d’écoulées que Lane Hutson se retrouvait au banc des pénalités. Un peu plus de quatre minutes plus tard, le jeune défenseur était la victime d’un revirement qui a mené au filet de Josh Doan.
À partir de ce moment, les hommes de Martin St-Louis se sont retrouvés à jouer du hockey de rattrapage avec le résultat bien connu que s’ils ne souhaitent pas rentrer à Montréal en retard 2 à 0, ils devront rebondir vendredi. Pour ce faire, ils devront retrouver un aplomb dans certaines facettes du jeu et poursuivre sur leur lancée dans d’autres aspects.
Voici quelques statistiques à retenir du premier match de cette série de 2e tour.
Retour à la table à dessin
Un peu moins de 10 minutes après le filet de Josh Doan, Ryan McLeod est venu doubler la mise pour la troupe de Lindy Ruff. C’était la première fois que les Canadiens tiraient de l’arrière par plus d’un but lors des présentes séries avec ce filet accordé pendant que les Sabres évoluaient avec un homme en plus.
Un peu comme lors du 1er match contre le Lightning de Tampa Bay, les unités de désavantage numérique auront besoin d’apporter des ajustements. Le 19 avril dernier, on se souviendra que Juraj Slafkovsky avait inscrit son tour du chapeau avec trois buts en avantage numérique. Le Lightning avait aussi embêté les joueurs du CH avec deux buts en pareille occasion lors du premier affrontement.
Contre Buffalo, les chances ont été peu nombreuses, mais les deux équipes ont su capitaliser. Outre McLeod, Bowen Byram a aussi fait scintiller la lumière rouge pendant qu’un joueur du CH se retrouvait au cachot pour ainsi placer son équipe aux commandes par trois buts. Le CH a chèrement payé ses trois pénalités mineures et des ajustements devront être apportés.
Le Tricolore a aussi su tirer avantage d’une des deux pénalités des Sabres avec le filet de Nick Suzuki en fin de première période. Est-ce que ce sera un indicateur pour la suite de la série ou tout comme devant Tampa, les unités de désavantage numérique renverseront la vapeur après avoir perdu la première bataille?
Une valeur sûre
Avant le début de la série, il était avancé que les joueurs de centre du Canadien pourraient tirer leur épingle du jeu contre ceux des Sabres. Ils ont prouvé le tout avec un taux de réussite de 62,7 % dans le cercle des mises en jeu.
Buffalo avait été la pire équipe à ce chapitre après le premier tour des séries et il faut croire que ce n’était pas qu’une réponse à l’excellence des joueurs des Bruins de Boston. Phillip Danault et Jake Evans ont chacun brillé avec 9 mises en jeu gagnées contre quatre perdues.
À l’opposé, Tage Thompson a peiné avec seulement une mise en jeu remportée en huit tentatives.
À voir si le CH pourra tirer avantage de la situation à un certain moment dans la série.
Le 1er trio frappe la muraille Lyon
Nick Suzuki a bien trouvé le fond du filet, mais c’est à cinq contre cinq que les partisans des Canadiens espèrent voir le premier trio de l’équipe faire mal à ses rivaux. Avec le retard de deux buts pour entamer la troisième période, les joueurs du CH ont contrôlé l’action, mais ils n’ont pas été en mesure de percer la muraille d’Alex Lyon.
Ce dernier poursuit ainsi sa séquence, alors qu’il n’a pas alloué plus de deux buts depuis le début des présentes séries. Pour ce faire, il a dû repousser 11 tirs du CH en troisième période tandis que son équipe n’en obtenait qu’un seul sur Jakub Dobes qui a fait face à 16 lancers durant toute la partie.
Des 28 tirs enregistrés sur la cage de Lyon, 11 provenaient du bâton d’un joueur du 1er trio du CH. Juraj Slafkovsky a mené le bal avec quatre, suivi de Suzuki. Encore une fois, Cole Caufield a été limité dans ses occasions offensives avec deux lancers.
Alex Newhook et Lane Hutson ont aussi mis à l’épreuve le gardien adverse quatre fois chacun.
Veleno répond après s’être fait souhaiter la bienvenue
Pour un baptême éliminatoire, Joe Veleno a été accueilli durement par les Sabres. Dès sa première présence sur la glace, il a fait la connaissance de Jordan Greenway qui l’a envoyé sur le dos.
L’attaquant du Canadien, qui a pris la place de Brendan Gallagher dans la formation, n’est pas demeuré timide par la suite. Il a distribué cinq mises en échec malgré un temps de jeu de 8 minutes 33 secondes, le plus bas total parmi les attaquants du Canadien. Il n’y a que Zachary Bolduc qui a distribué autant de coups d’épaule que son coéquipier dans le match. Ses deux joueurs ont donc presque le tiers des mises en échec des Canadiens à leur compteur pour cette confrontation (10 sur 31). Buffalo a pour sa part 27 mises en échec à sa fiche (5 pour Greenway et autant pour Beck Malenstyn).
Est-ce que ce sera toutefois suffisant pour Veleno afin de conserver sa place dans la formation? La réponse viendra vendredi soir dans le cadre du deuxième affrontement.
