Comme cela a été le cas à de nombreuses reprises pendant le règne de Carey Price – à qui l’organisation rendait hommage en marge de son intronisation au Temple de la renommée –, les Canadiens de Montréal n’ont pas été en mesure de tirer profit d’une excellente prestation de Jacob Fowler en s’inclinant 2-1, en prolongation, contre le Wild du Minnesota, mardi soir, au Centre Bell. Voici le résumé de la rencontre en quatre observations.
Plus de douze minutes avant un premier tir
Les Canadiens ont terminé le match avec 28 tirs en direction de Jesper Wallstedt, mais cela a néanmoins officiellement pris 12:35 avant qu’ils ne testent le gardien du Wild une 1re fois.
Cela dit, Alex Newhook avait précédemment obtenu la première véritable occasion de marquer de son équipe, pendant une supériorité numérique. Sauf que l’attaquant qui avait marqué deux buts face aux Maple Leafs de Toronto, samedi soir, a raté un filet complètement ouvert : son tir à bout portant frappant de plein fouet la barre horizontale.
Lane Hutson a également obtenu une chance dans la dernière minute de jeu de la première période en tentant de surprendre Wallstedt du revers, après avoir quitté la pointe, mais le cerbère suédois a sorti la jambière gauche au dernier moment pour priver Hutson d’un but.
C’est Nick Suzuki qui a finalement permis au CH de forcer la tenue de la prolongation avec un peu moins de deux minutes à faire à la troisième en poussant derrière Wallstedt un disque que le portier n’avait pas été capable de maîtriser à la suite d’un tir de Cole Caufield.
« [Le but de Suzuki] ne nous a même pas procuré un “feeling” de remontée », a mentionné l’entraîneur-chef Martin St-Louis après la défaite, une deuxième seulement en neuf parties.
« Nous sommes restés à la tâche tout au long du match. J’ai vraiment aimé notre match dans tous les aspects. Leur premier but, c’était après un mauvais bon. Nous avions été très longtemps dans leur territoire, les joueurs du Wild étaient brûlés et il y a eu une échappée. »
Pas juste des bourdes des joueurs
Comme c’est souvent le cas dans ce genre de match excessivement relevé, ce sont généralement des erreurs – des joueurs ou bien des... officiels – qui font toute la différence.
Les Canadiens avaient effectivement passé beaucoup de temps en territoire du Wild avant que Bobby Brink ne file seul devant Fowler et trompe sa vigilance d’un tir des poignets vifs.
Mais Josh Anderson, qui se trouvait à ce moment-là au centre de la patinoire aurait dû reconnaître la situation et comprendre qu’il n’y avait pas de coéquipier qui le séparait de Fowler. En perdant le disque à Brink, il a ainsi placé son gardien dans une situation difficile.
Cette pénalité a permis au Wild de profiter d’une supériorité numérique en fin de troisième période et c’est ultimement en prolongation que Kirill Kaprizov en a profité en battant Fowler à l’aide d’un puissant tir sur réception contre lequel le gardien du CH ne pouvait rien.
« Il y avait deux bonnes équipes sur la patinoire ce soir. C’est juste bien “plate” que ça se termine de cette manière, a lâché St-Louis. Je pense que nous méritions mieux que cela... »
Wallstedt le plus inspiré par Price
En cette soirée hommage à Price, Fowler a été à la hauteur de la situation et n’a assurément rien à se reprocher sur les deux buts qui ont été inscrits par le Wild. Il a effectué 22 arrêts.
« C’est l’un des meilleurs gardiens à avoir joué ici, donc ç’a été vraiment bien d’avoir pu le côtoyer aujourd’hui. C’est vraiment un privilège d’avoir pu vivre la cérémonie en son honneur. C’est juste dommage que le match nous laisse un goût amer. »
— Jacob Fowler
Statistiquement parlant, c’est cependant Wallstedt qui a visiblement été le plus inspiré par la présence de Price, puisqu’il a sauvé 2,64 buts pendant la rencontre, selon MoneyPuck.
Wallstedt (13,3) et Fowler (11,4) sont d’ailleurs les meneurs à ce chapitre depuis le début de la saison dans la Ligue nationale de hockey, toujours d’après la compilation de MoneyPuck.
Un fort match du premier trio
Il a peut-être inscrit le but gagnant – en supériorité numérique il est important de le rappeler –, mais Kaprizov et ses compagnons de trio Joel Eriksson Ek et Matt Boldy ont connu dans l’ensemble une soirée de travail particulièrement compliquée contre les Canadiens ce soir.
La plupart du temps confronté au trio formé de Caufield, Suzuki et Juraj Slafkovský ainsi qu’au duo de défenseurs composé de Kaiden Ghule et Alexandre Carrier, le 1er trio du Wild a été limité à un famélique pourcentage de buts attendus 19,3 pour cent, selon MoneyPuck.
Depuis le début de la saison, Kaprizov, Eriksson Ek et Boldy forment l’une des meilleures unités de la saison avec un pourcentage de buts attendus de 64,7 pour cent. Pour illustrer la domination du 1er trio du CH, son pourcentage de buts attendus était de 90,7 pour cent!
Parlant de Suzuki, le Tricolore a confirmé que son capitaine ne souffre d’aucune blessure sérieuse, après avoir retraité au vestiaire à la fin de la troisième période. À noter que c’est Jake Evans qui s’est retrouvé au centre au cours de l’infériorité numérique en prolongation.
Voici notre survol des meilleurs moments de cette rencontre :
3e période
2e période
Min : 5 (9) = 14 tirs
MTL : 12 (5) = 17 tirs