En ce premier match d’une semaine qui s’annonce particulièrement relevée, les Canadiens de Montréal ont probablement disputé l’une de leurs pires rencontres depuis le début de la saison en offrant une prestation bien peu inspirée contre des Kings de Los Angeles aguerris.
Même si le CH a inscrit le premier but pour la première fois en quatre parties, il a par la suite laissé les Kings manœuvrer à leur guise, eux qui ont marqué trois buts en l’espace de quatre minutes et cinq secondes au deuxième tiers avant de complètement fermer le jeu.
Le Tricolore a bien profité de quelques occasions, dont une supériorité numérique de deux joueurs pendant près d’une minute et demie en première période, mais dans l’ensemble, les Kings ont souvent été les premiers sur la rondelle et avaient davantage le goût de gagner.
« Nous avons dormi au gaz et leurs vétérans ont fermé le jeu dès qu’ils en ont eu l’occasion, a analysé l’entraîneur-chef Martin St-Louis au terme de la partie. Nous n’avions pas du tout le niveau d’exécution requis pour briser ce que l’autre équipe faisait avec succès ce soir. »
« Nous n’avions pas le niveau d’exécution pour fabriquer des jeux, a-t-il ajouté. Ça prend une exécution parfaite contre une équipe qui ferme les choses. Mais il ne faut pas oublier que c’est une équipe de vétérans qui savent quoi faire avec une avance de deux-trois buts. »
Un constat qui avait été précédemment effectué par les joueurs dans le vestiaire, qui ont été peu nombreux à se présenter devant les journalistes. Le capitaine Nick Suzuki a assumé ses responsabilités, après un match où son trio a provoqué très peu de choses en attaque.
« Nous avons manqué d’exécution et d’intensité en zone adverse, a déploré Suzuki. Nous n’avons pas été en mesure de contrer ce qu’ils faisaient pour ensuite reprendre la rondelle.
« À vrai dire, nous leur avons grandement facilité la tâche en commettant beaucoup trop de revirements (18 contre 9, NDLR). Nous ne nous sommes pas donné de véritables chances de revenir de l’arrière. Nous n’étions tout simplement pas en mesure d’exécuter des jeux. »
« Nous avions abondamment parlé du fait qu’il fallait contrôler la zone centrale et envoyer des rondelles profondément derrière leurs défenseurs, a continué l’auteur du seul but des Canadiens Josh Anderson. Leur gardien a été très bon et ils voulaient juste plus que nous. »
« Ils sont sortis plus forts et ont joué un meilleur match que nous », a finalement résumé l’arrière Alexander Carrier, qui a été un de rares à ne pas présenter un différentiel négatif.
Malgré tout, St-Louis a tenté de ne pas être trop défaitiste, puisque son équipe fait toujours partie des meilleures de la Ligue nationale de hockey et qu’elle avait récolté des points à ses six sorties précédentes. Bref, ce n’est pas le moment de tout changer après une défaite.
« Nous avons essayé de lancer 58 fois. Il faut juste trouver une manière de pogner le net et de ne pas se faire bloquer nos lancers, a relativisé l’entraîneur. Ce n’est pas une soirée où nous n’avons pas essayé. Je répète, mais tout ce que cela nous prend, c’est de l’exécution.
« Dans des situations comme celles-là, il faut envoyer des rondelles au filet et croire en notre échec avant. Il ne faut surtout pas arrêter de jouer parce nous n’exécutons pas. Nous sommes un groupe très confiant jusqu’ici cette saison, mais nous ne l’avions pas ce soir. »
Le CH disputera son prochain match jeudi soir, alors qu’il recevra la visite des Stars de Dallas. Ces derniers ont remporté une 3e rencontre de suite mardi soir en défaisant les Sénateurs d’Ottawa 3-2, après être revenus de l’arrière alors qu’ils perdaient 2-0 en fin de deuxième période. Les Stars occupent maintenant le 4e rang du classement avec 23 points.
