Plus ça change, plus c'est pareil pour Kirby Dach. Une autre blessure au genou droit, sa deuxième en autant de saisons, vient encore une fois mettre un terme à sa saison prématurément. Lorsque la saison sera complète, Dach aura été sur la touche pour 129 des 246 matchs du Canadien depuis qu'il fait partie de l'organisation. Disons que si j'étais Dach, je n'irais pas m'acheter un billet de loterie de sitôt, vu la chance qu'il a depuis qu'il a été repêché.
En théorie, on espérait que ses talents de passeur allaient briller avec un tireur d'élite comme Patrik Laine, avec Alex Nehwook qui apporte de la vitesse à l'aile pour compléter le tout. Malheureusement, le trio n'a jamais réussi à trouver ses repères. Dach n'a remporté que 40,3 % de ses mises en jeu, la huitième pire marque chez les joueurs qui ont pris au moins 200 mises en jeu cette saison, avec Newhook se retrouvant dans le cercle plus souvent que lui. Malgré le talent qui s'y retrouve, l'unité n'a jamais réussi à être régulièrement dangereuse. Parmi les 55 trios qui ont joué au moins 200 minutes à cinq contre cinq cette saison, seulement deux ont généré moins de buts attendus par 20 minutes que le deuxième trio du CH.
Ils sont entourés de quatrièmes trios sur cette liste, pour qui générer de l'attaque n'est pas le but premier. Pas idéal pour ce qui était censé être le support offensif longuement attendu pour Nick Suzuki et compagnie, surtout lorsqu'ils commencent près de 50 % de leurs présences en zone offensive. Avec son contrat qui se termine l'an prochain (joueur autonome avec compensation), Dach commence à manquer de temps pour prouver sa valeur et il devra encore une fois travailler sur sa réadaptation cet été, plutôt que son jeu sur la glace, une fâcheuse tendance pour l'ancien troisième choix de l'encan 2019 qui ne vient pas aider son développement.
Maintenant, à moins que Kent Hughes complète un échange hockey d'ici la date limite (pas impossible, vu l'intérêt démontré vers entre autres Dylan Cozens récemment), le rôle de deuxième centre revient à Owen Beck pour le reste de la saison. Le jeune attaquant a connu une bonne saison pour le Rocket, avec 32 points en 47 matchs. On s'attendait déjà à le voir dans la LNH pour finir la saison avec toutes les rumeurs qui tournent autour de Jake Evans, mais la blessure de Dach force la main de l'organisation à le faire jouer à Montréal plus tôt que prévu, et dans un rôle beaucoup plus important.
Martin St-Louis l'utilise encore avec réserve, lui donnant moins de 12 minutes de temps de jeu lors de ses deux matchs dans le top-6. L'échantillon est petit, mais pour le moment, les résultats sont encourageants. Si on regarde les buts attendus générés par 20 minutes lorsqu'ils sont sur la glace, Beck, Newhook et Laine sont possiblement les joueurs les plus dangereux du CH lors des deux derniers matchs.
C'est à prendre avec un grain de sel évidemment, vu l'utilisation limitée et deux matchs à domicile où le CH a eu l'avantage du dernier changement, mais tout semble un peu plus dynamique avec Beck qu'avec Dach. Le trio joue plus vite et crée clairement plus d'attaque. Ils sont plus efficaces en échec-avant avec Beck, qui se classe troisième chez les attaquants du CH pour les mises en échec par 60 minutes avec 10,2, derrière Emil Heineman et Juraj Slafkovsky, et loin devant la moyenne de saison de 6,7 de Kirby Dach. Et ce ne sont pas des mises en échec inutiles derrière le jeu non plus, comme on peut le voir sur cette séquence contre les Sharks.
Owen Beck was told by a lot of teams at the NHL draft that they thought he should be more physical.
— Marc Dumont (@MarcPDumont) February 5, 2025
He listened.
Here he is on the forecheck, creating a scoring chance with two heavy hits. #GoHabsGo pic.twitter.com/74julZ3aPb
Beck est aussi une nette amélioration dans le cercle des mises en jeu. C'était déjà une de ses grandes forces avant qu'il soit repêché, et il a bien fait dans la LNH jusqu'à présent, remportant 15 de ses 28 mises en jeu, pour un taux de réussite de près de 54 %. Le trio peut donc commencer avec la rondelle plus régulièrement, plutôt que de jouer en rattrapage chaque fois. Son éthique de travail est aussi irréprochable, impressionnant même ses coéquipiers.
Pour plusieurs, Beck est vu comme un centre de troisième ou quatrième trio à long terme, avec son jeu responsable et son talent pour les mises en jeu, mais il a montré le potentiel de dominer offensivement dans les rangs juniors, avec 51 points en seulement 32 matchs pour Saginaw dans la OHL après un échange de mi-saison, ainsi que 14 points en 17 matchs de séries. Il a maintenant devant lui une opportunité unique de prouver qu'il peut être un joueur d'impact plus haut dans la formation.
