MONTRÉAL – Tandis qu'Ivan Demidov profitait d'un repos mérité dimanche, le duel entre les espoirs du Canadien et des Maple Leafs n'a pas eu la même saveur alors que la robustesse a pris le dessus.
Pour une deuxième sortie en autant de jours, la relève du Tricolore s'est inclinée, 4-1, face à celle de Toronto. Si Demidov avait été du rendez-vous, l'histoire aurait pu être différente alors que les chances de marquer étaient moins nombreuses sans lui. Nul doute, son absence était une manière de réaliser l'ampleur de son impact sur la patinoire.
« On n'était pas satisfaits de lui dans le premier match, on l'a rayé de la formation, a blagué l'entraîneur Pascal Vincent. On s'est rencontrés après la partie. Évidemment, il a connu une grosse performance et on a réfléchi aux risques de le faire jouer un deuxième match. Il a eu un gros été, il a beaucoup pratiqué et on savait que le niveau d'énergie serait plus bas dans cette partie. Est-ce que ç'aurait été bénéfique pour lui de jouer? On a réalisé que non. »
Le résultat n'était pas crucial, mais les joueurs ont tenu à démontrer toute leur intensité. Les combats ont parsemé la rencontre et on retiendra surtout le volet physique démontré par Mark Estapa, Florian Xhekaj, Owen Protz et Maleek McGowan.
Le but de Filip Mesar a justement été possible grâce à une mise en échec efficace de McGowan, un joueur invité par le CH à ce camp des recrues qui se terminera mardi avec un entraînement.
Pour Mesar, ce but était un soulagement alors qu'il veut remonter dans la hiérarchie de la relève montréalaise. Avant de marquer d'un tir précis, il n'avait réussi que quelques jeux éclatants.
« Je me suis très bien senti sur la patinoire dans ce match, ça ressemblait plus à mon style. Jouer avec la rondelle, c'est la chose que je fais le mieux. Si je veux devenir un joueur plus complet, je dois ajouter des détails à mon arsenal, avoir plus de hargne notamment. J'ai essayé de le faire quelques fois durant ce match », a mentionné Mesar.
Sans Demidov, Owen Beck a eu droit à une promotion sur le premier trio avec Xhekaj et Oliver Kapanen et sa performance a été légèrement plus remarquée avec des coéquipiers plus talentueux. La maturité physique de Beck lui a permis de résister à deux solides contacts.
« En première période, il a eu une présence durant laquelle il a bloqué un tir, gagné une course pour la rondelle et il a fini avec une mise en échec. S'il fait ça constamment – c'est difficile à faire –, il va se donner une très bonne chance de graduer [dans la LNH]. Il peut jouer au centre, à l'aile, sur les unités spéciales, mais je crois qu'il va falloir le spécialiser un peu plus pour lui donner une meilleure chance de percer », a cerné Vincent avec pertinence.
Ses partenaires, Kapanen et Xhekaj, ont failli toucher la cible pendant ce match. Kapanen a encore démontré qu'il possède une belle aisance qui le rendra attrayant pour le Canadien à court ou moyen terme.
Pour Xhekaj, il s'agit du même constat. En ayant ajouté 15 livres à sa charpente, qui oscille désormais à 220 livres, l'imposant gaucher a été dérangeant physiquement pour les visiteurs.
David Reinbacher n'aura jamais un profil aussi étincelant que Demidov, mais le grand défenseur droitier a affiché un rendement intéressant en fin de semaine. D'abord par sa vitesse, qui semble améliorée, sa patience avec la rondelle et son implication dans la création offensive. Défensivement, Reinbacher aurait sûrement voulu s'illustrer davantage, comme en empêchant le troisième but des Leafs, mais ça demeure un travail à peaufiner.
« On veut tout le temps qu'il soit bon défensivement, on sait qu'il doit améliorer cette partie de son jeu. Il avait fait un bon boulot quand il avait trouvé son élan avec nous. Physiquement, il n'est pas rendu au maximum, son développement n'est pas fini, ça va prendre un peu de temps », a reconnu Vincent.
L'entraîneur du Rocket a précisé que l'approche avec Reinbacher n'était pas seulement abordée via les attentes envers lui, c'était également une question de lui confier de l'action.
« Un peu des deux, il y a toujours des attentes car on veut voir s'il applique des choses enseignées, mais on veut qu'il retrouve la forme. Il a été bon dans les deux matchs, mais son manque d'expérience a été visible aussi. D'un côté, on veut voir à quelle vitesse son cerveau fonctionne et qu'il prend ses décisions avec la rondelle selon les options, mais on veut aussi lui donner des minutes pour enlever cette rouille avant le camp d'entraînement », a détaillé Vincent.
Terminons ce tour d'horizon avec le gardien Jacob Fowler. Oui, Fowler a cédé deux fois (deux buts alloués sur 30 lancers en deux jours), mais il n'y pouvait rien sur le deuxième but à cinq contre trois. Pour le premier but, il avait la vue voilée si bien qu'il a réagi tardivement. Avant tout, il aura été très rassurant en insufflant de la confiance à ses coéquipiers avec son jeu solide.
Tout ça, rappelons-le, à ses premiers pas devant le filet au Centre Bell.
« Il faut toujours penser au portrait d'ensemble, je suis encore loin du produit fini comme gardien. Cette semaine, je voulais être calme et jouer à l'intérieur de mes moyens. En gros, je crois avoir réussi à le faire. Je vais continuer à travailler pour progresser cette semaine », a commenté Fowler avec sagesse.
Après la rencontre, les Canadiens ont annoncé avoir retourné Carlos Handel, Simon Lavigne, Andrew MacNiel, Maleek McGowan, Bryce Pickford, Arseni Radkov, Mikus Vecvanags et Matthew Wang à leur équipe respective.
Lundi, le Tricolore tiendra son traditionnel tournoi de golf et le vrai camp d'entraînement prendra son envol mercredi alors que quelques jeunes tenteront de convaincre les dirigeants.
Formation du CH :
Florian Xhekaj – Oliver Kapanen – Owen Beck
Luke Tuch - Vinzenz Rohrer – Tyler Thorpe
Egor Goriunov – Filip Mesar – Joseph Dunlap
Matthew Wang – Will Dineen – Mark Estapa
Adam Engstrom – David Reinbacher
Owen Protz – Andrew MacNiel
Maleek McGowan – Carlos Handel
Jacob Fowler
Arseni Radkov
