Pour la 11e fois de l’histoire des séries de la Ligue de hockey junior Maritimes-Québec (LHJMQ), on retrouve les quatre meilleures formations de la saison régulière dans le carré d’as.
Les Wildcats de Moncton, 1er au classement général pour une deuxième année de suite, affronteront l’Armada de Blainville-Boisbriand (4e) alors que les Saguenéens de Chicoutimi (2e en saison) affronteront les surprenants Huskies de Rouyn-Noranda qui ont coiffé l’Armada et les Voltigeurs de Drummondville lors du dernier match de la saison pour s’approprier le 3e rang sur 18 formations.
Pour la LHJMQ, de retrouver les quatre meilleures formations lors de la ronde demi-finale est évidemment un scénario de rêve qui ne se produit que pour la 3e fois depuis le début du nouveau millénaire après 2010 et 2023
Analysons donc les deux duels en présence avec les prédictions qui s’y rattachent.
Note : Prédictions réussies au cours des deux premières rondes : 10/12 dont 4 avec le bon nombre de matchs...
Moncton (104 pts) vs Bl.-Boisbriand (86 pts)
Les Wildcats de Moncton n’ont pas subi la défaite à leurs 17 derniers matchs, soit depuis le 27 février lors d’une visite à Rouyn-Noranda. Les hommes de Gardiner MacDougall ont gagné à leurs 9 dernières sorties en saison et ils sont huit en huit en séries. C’est d’ailleurs la première fois dans l’histoire de la concession que les « Chats Sauvages » passent deux coups de balai lors des deux premières rondes.
Moncton tente de devenir la première équipe depuis les Sea Dogs de 2011 et 2012 à mettre la main sur deux titres consécutifs des séries éliminatoires. Lors des deux premières rondes, les attaquants Gabe Smith, Teddy Mutryn et Caleb Desnoyers ont été dominants et ils sont venus appuyer le travail du défenseur Tommy Bleyl et du gardien Rudy Guimond, auteur d’une moyenne de buts alloués de 1,62. Parlant de Guimond, depuis qu’il s’est joint aux Wildcats à la période des Fêtes l’an dernier, il affiche un dossier hallucinant de 72 victoires contre seulement 11 défaites.
L’Armada, établie favorite en début de saison, arrive finalement au carré d’as après avoir disputé 6 matchs contre le Régiment de Terre-Neuve en quart de finale. Il s’agit d’une première demi-finale pour l’Armada depuis les revers en grande finale de 2017 et de 2018.
À sa 15e année d’existence, c’est un cinquième carré d’as pour la formation de la Couronne Nord de Montréal. Les dirigeants espèrent que les amateurs rempliront les estrades du Centre excellence Sports Rousseau, car il faut être honnête, ça été plutôt tranquille à Boisbriand lors des cinq premiers matchs locaux en séries côté assistances.
L’Armada a payé le gros prix pour acquérir William Lacelle et le gardien de 18 ans n’a pas déçu jusqu’ici en séries avec une fiche de 8-2 et une moyenne de buts alloués de 2,50. Lacelle connaît les Wildcats pour les avoir affrontés en finale en deux occasions l’an dernier et il sait qu’il fera face à une excellente opposition. Si Justin Carbonneau, qui a récolté 15 points en 10 matchs jusqu’ici, connaît de bonnes séries. D’autres devront en donner plus si l’Armada veut surprendre les Wildcats. Bill Zonnon, qui joue du bon hockey, n’a qu’un but jusqu’ici et Mateo Nobert a enfilé seulement son deuxième des séries en 10 matchs dimanche dernier.
L’Armada, qui est en santé pour la première fois de la saison, ne peut se permettre d’avoir des passagers face aux Wildcats; ça va prendre un effort des 20 joueurs si on veut atteindre la finale. Le capitaine de la flotte laurentienne, Vincent Collard, connaît bien les Wildcats, lui qui faisait partie de l’équipe championne de l’an dernier.
Il est le premier à reconnaître que le sorcier Gardiner MacDougall n’a pas son pareil pour préparer une équipe dans les matchs importants. Depuis le début de la saison 2024-25, en comptant tous les matchs joués en saison, en séries et à la Coupe Memorial à Rimouski, les Wildcats affichent un renversant dossier de 128-24-7. Moncton se présente dans le carré d’as pour la 8e fois de son histoire et vise une cinquième finale.
Prédiction : Moncton en six
Chicoutimi (103 pts) vs Rouyn-Noranda (87 pts)
Les Saguenéens de Chicoutimi sont parfaits depuis le début des séries éliminatoires : 8 gains en 8 matchs et seulement 6 buts accordés, dont aucun à cinq contre cinq dans la série quart de finale face aux Remparts de Québec.
Avec les acquisitions faites au cours des derniers mois, les Sags ont en permanence un défenseur numéro un sur la patinoire et quelques fois deux. Avec en plus le brio du gardien Lucas Beckman, très solide depuis son arrivée au Saguenay, il devient très difficile pour les rivaux de percer la muraille défensive de la troupe de Yanick Jean. Les Sags ont affiché leurs couleurs depuis quelques années en vue de la saison 2025-26. Pas question de rater la chance cette année de se qualifier pour une première finale depuis 1997.
Maxim Massé, champion compteur en saison régulière et récipiendaire du trophée Michel-Brière remis au joueur par excellence du circuit, a repris où il avait laissé en saison avec une récolte de 15 points en 8 matchs. L’espoir des Ducks forme un excellent trio avec Emmanuel Vermette et Thomas Desruisseaux. Même si Maxim Schafer est sur la liste des blessés, les Sags affichent une belle profondeur et plusieurs arguent qu’il s’agit de la meilleure édition de l’histoire de la concession qui a vu le jour en 1973.
Si l’Armada et les Saguenéens étaient attendus dans le carré d’as en début de campagne, on ne peut en dire autant des Huskies de Rouyn-Noranda qui, faut-il le rappeler, ont échangé le choix de 1re ronde des Penguins Bill Zonnon à l’Armada l’été dernier. D’ailleurs cet échange a permis aux Huskies de remporter la loterie mardi et d’avoir le tout premier choix de la LHJMQ en juin prochain.
Les Huskies ont eu chaud en 1re ronde face aux Olympiques de Gatoneau, devant trimer pendant 7 matchs, mais ils n’ont fait qu’une bouchée des Cataractes de Shawinigan en inscrivant un balayage en 2e ronde. Les Verdon, Brunelle, Ogonowski et Beauchemin jouent du gros hockey et devant le filet, Samuel Meloche présente une moyenne de buts alloués de 2,15. Meloche devra être acrobatique si les Huskies veulent accéder à une première finale depuis la conquête de la Coupe Memorial en 2019.
Cette série aura la particularité d’être disputée à la fois sur la plus grande, mais aussi sur la plus petite patinoire du circuit. Les Huskies n’ont rien à perdre et vont jouer sans aucune pression, car eux, personne ne les attendait là. Mais ce n’est pas parce qu’ils sont l’équipe Cendrillon de la fin de la saison qu’ils ne croient pas en leurs chances. Même s’ils évoluent dans un petit marché, aucune équipe de la LHJMQ n’a disputé plus de matchs en séries depuis 10 ans que les Huskies.
On devrait avoir des matchs serrés, mais pour finir les Saguenéens devraient avoir le dessus.
Prédiction : Chicoutimi en cinq
Précédemment je disais que c’est la 11e fois que les quatre meilleures équipes de la saison régulière se qualifient pour la ronde demi-finale. Lors des 10 fois où un tel scénario a prévalu, l’équipe championne du calendrier a gagné 5 fois la Coupe du Président (Trophée Gilles-Courteau), l’équipe de 2e position a raflé un titre, l’équipe de 3e rang à gagné trois fois les grands honneurs, alors que l’équipe de 4e place est allée chercher un titre en 1983 avec le Junior de Verdun et Pat LaFontaine.
