C’est demain soir que se met en marche la nouvelle saison de la Ligue de hockey junior Maritimes-Québec. Une 58e campagne qui couronnera des successeurs aux Wildcats de Moncton (champions en saison régulière ces deux dernières années) et aux Saguenéens de Chicoutimi (champions du Trophée Gilles-Courteau en mai dernier).
Dans la première de deux analyses, on vous présente aujourd’hui les forces en présence dans l’Association de l’Ouest, qui devrait être la plus faible des deux associations, avec bien sûr nos fameuses prédictions… À noter que, depuis l’an passé, la LHJMQ est revenue au format de deux associations et qu’à partir de la 2e ronde des séries éliminatoires, c’est le classement général qui fera foi de tout…
1-Val-D’or
Les Foreurs de Val-d’Or ne l’ont pas eu facile ces cinq dernières années, c’est le moins que l’on puisse dire. Depuis la campagne 2021-22, le Vert et Or est la pire formation du circuit avec des campagnes de 59, 52, 35, 65 et 59 points, pour un total de 270 points au classement comparativement aux 434 des Wildcats de Moncton au cours de la même période.
Pour les Foreurs, depuis l’échec en finale au printemps 2021 face aux Tigres, on parle de seulement 120 victoires en 332 matchs. Les choses devraient changer cette année alors qu’ils arrivent à maturité.
Menés par l’excellent Philippe Veilleux, qui a tourné le dos à la NCAA pour revenir compléter le boulot en Abitibi, les Foreurs sont considérés comme les grands favoris dans l’Ouest. Veilleux est certes un candidat de choix au Trophée Jean-Béliveau, remis au meilleur pointeur de la LHJMQ, lui qui vient de « coller » deux campagnes de 87 et 96 points à 17 et 18 ans.
Celui qui n’a jamais raté un match des Foreurs depuis son entrée dans le circuit il y a trois ans est maintenant beaucoup mieux entouré qu’au cours des deux dernières saisons. Les Foreurs ont raffermi leur défense avec la venue de Noah Mackinnon. Il est aussi à souhaiter que l’espoir du Canadien devant le filet, Arseni Radkov, acquis des Sea Dogs, fasse le boulot.
Après cinq ans dans les bas-fonds du circuit, les Foreurs sont dus pour une grosse saison eux qui alignent huit choix de 1re ronde des dernières années dans la LHJMQ.
2 - Sherbrooke
Le Phoenix de Sherbrooke devrait aussi se retrouver dans le haut du classement de l’Association de l’Ouest. Les hommes de Gilles Bouchard se sont maintenus au milieu du classement général depuis trois ans, mais il y a fort à parier que l’équipe des Cantons-de-l’Est fera un pas en avant en 2026-27.
Le retour du gardien Kyan Labbé, du défenseur Louis-Alex Tremblay et des attaquants Florent Houle, Thomas Rousseau, Jayden Plouffe et Chad Bellemare donne au Phoenix une belle profondeur. Il faudra voir comment les sept joueurs américains de la formation s’adapteront au hockey de la LHJMQ.
3 - Victoriaville
Avec le retour des deux catalyseurs russes Egor Shilov et Andrei Vlasov, auteurs de 76 buts l’an dernier, les Tigres de Victoriaville devraient à nouveau miser sur une attaque massive redoutable — peut-être la meilleure du circuit — et ainsi inscrire beaucoup de buts.
Le directeur général Kevin Cloutier a aussi ajouté de la profondeur à son attaque avec les acquisitions de Thomas Desruisseaux et Xavier Lebel. Les Tigres, après deux saisons difficiles dans les bas-fonds du classement, devraient eux aussi à l’instar des Foreurs faire bien meilleure figure cette saison.
Même si la moyenne d’âge est jeune, avec seulement deux joueurs de 19 ans dans la formation, il semble y avoir beaucoup de talent avec les Lemaire, Gariepy ainsi que les deux choix de 1re ronde du dernier encan, Vincent Boutet et Jakob Royer.
Ombre au tableau : Enzo Lottin ratera le début de la saison. Devant le filet, avec le départ de Gabriel D’Aigle, on se tournera vers les colosses Anthony Catanzariti et Andrei Nikolayev, qui a connu un excellent calendrier préparatoire. Les deux portiers mesurent respectivement 6 pieds 7 pouces et 6 pieds 5 pouces.
4 - Shawinigan
Les Cataractes sont très jeunes sur papier. Il s’agit d’une des plus jeunes éditions des dernières années, avec pas moins de 15 joueurs âgés de 17 ans ou moins pour amorcer la saison.
Même si l’équipe figure parmi les plus jeunes du hockey junior canadien, elle regorge de potentiel. Il y aura assurément des soirées difficiles, mais la venue de trois Russes de 17 ans, dont le défenseur Vladimir Shtyrkhunov, un espoir des deux premières rondes pour la LNH en juin 2027, donne aux Cats un élément de curiosité qui attirera beaucoup de recruteurs au Centre Gervais Auto en 2026-27.
Les Cats amorcent la campagne avec un seul joueur de 20 ans, Kody Dupuis. Le DG Martin Mondou est aussi allé chercher à Saint John un ancien choix de 1re ronde (5e au total) de la LHJMQ, William Yared. Est-ce que celui-ci sera en mesure d’éclore en Mauricie?
Les Cats seront excitants avec les Lygitsakos, Charron, Bergeron et Chartier, pour ne nommer que ceux-là.
5 - Rouyn-Noranda
Les Huskies de Rouyn-Noranda forment une des concessions les plus solides de la LHJMQ, surtout depuis la venue de Yannick Gaucher et Steve Hartley à la barre de la formation.
Les Huskies sont la seule équipe à avoir gagné au moins une ronde des séries au cours des quatre dernières années, se payant même deux carrés d’as de suite en 2025 et 2026. Ils ont aussi fait partie du top-6 du classement général de la LHJMQ chaque année depuis la saison 2022-23.
On s’attend à une baisse cette année, mais il reste encore des éléments importants et intéressants en Abitibi, dont Jayden Pominville et Samuel Beauchemin. Les Huskies ont aussi fait l’acquisition du Slovaque Andreas Straka des Remparts, avec lequel on tentera de combler le départ de Lars Steiner, retourné en Suisse pour la prochaine saison.
Mais ce qu’il y aura de plus intéressant encore à Rouyn-Noranda, c’est l’arrivée de quatre recrues de 16 ans dans l’alignement. Parmi elles se trouve le tout premier choix du dernier encan de la LHJMQ, Thomas Boisvert, qui a été un des meilleurs joueurs cet été au camp de l’équipe canadienne de son groupe d’âge.
Malheureusement, Boisvert s’est blessé lors du camp d’entraînement, mais son retour au jeu est imminent.
6 - Gatineau
Les Olympiques ont subi une gifle cet été lorsque leur candidature pour organiser le Tournoi de la Coupe Memorial de 2028 a été rejetée au profit de celles de Québec et Moncton.
Sur la glace, la reconstruction se poursuit après trois campagnes plutôt difficiles, marquées par la présence de trois entraîneurs différents derrière le banc. Le vétéran Serge Beausoleil a laissé ses fonctions de directeur général et se concentrera sur le travail derrière le banc. C’est Sébastien Charpentier, ancien DG adjoint avec Val-d’Or, qui occupe maintenant le poste de directeur général.
Les Olympiques ont effectué une belle trouvaille l’an dernier avec le gardien kazakh Danai Shaiikov devant le filet, lui qui a disputé 50 matchs. D’ailleurs, Shaiikov a été réclamé en 3e ronde par les Rangers de New York, devenant le 4e portier sélectionné dans la LNH en 2026.
Les Olympiques espèrent progresser au classement après trois campagnes dans le dernier tiers du circuit où la qualification aux séries a été ardue. Louis-Étienne Halley et Zakary Horvat-Édouard, des choix de 1re et 2e ronde en 2025, ont connu un excellent calendrier présaison et on va compter sur eux pour mener l’attaque.
7 - Drummondville
Les Voltigeurs de Drummondville ont connu deux excellentes saisons régulières en 2024-25 et 2025-26 après leur conquête du Trophée Gilles-Courteau. Dans les deux cas, toutefois, on s’est fait jouer un vilain tour en 1re ronde des séries éliminatoires, perdant contre Halifax et Val-d’Or.
L’entraîneur-chef Sylvain Favreau a gradué dans la Ligue américaine avec le Crunch de Syracuse comme entraîneur adjoint à Joël Bouchard. C’est un de ses adjoints, Mathieu Gravel, qui prend les rênes de l’équipe.
Après trois saisons consécutives de plus de 85 points au classement, cela pourrait être un peu plus ardu cette saison. Les « Volts » n’ont que trois joueurs de 19 ans dans la formation et il faudra que le gardien slovaque Jan Larys, qui a semblé manquer d’énergie en fin de saison l’an dernier, retrouve ses repères.
Le jeune Mathys Fortin va certainement lui pousser dans le dos, lui qui n’a pris part qu’à 10 matchs l’an dernier.
8 - Blainville-Boisbriand
Un nouveau propriétaire s’amène avec l’Armada de Blainville-Boisbriand : l’Américain John Moreland, qui s’est porté acquéreur de la formation de la Rive-Nord de Montréal.
Si l’Armada avait été établie parmi les formations favorites l’an dernier, ce sera tout le contraire cette année. L’équipe se battra vraisemblablement pour éviter une exclusion des séries, ce qui n’est jamais arrivé depuis l’arrivée de la formation dans le circuit en 2011-2012.
L’Armada a aussi perdu le défenseur Xavier Villeneuve, qui aurait été une monnaie d’échange formidable à la période des Fêtes. Le jeune espoir des Blackhawks de Chicago a décidé de suivre les traces de son idole Lane Hutson chez les Terriers de l’Université de Boston.
Pas de doute, l’entraîneur-chef Alexandre Jacques et le nouveau directeur général de l’équipe, Pierre Dagenais, devront être créatifs, car seulement un des 10 meilleurs pointeurs de l’équipe l’an dernier est de retour, soit Matt Gosselin.
Demain, vous pourrez lire une analyse de l’Association Est.
