Les Sabres lui ont consenti un contrat de deux saisons l’été dernier, probablement pour épauler Ukko-Pekka Luukkonen et donner plus de temps à Devon Levi pour se développer dans la Ligue américaine. — BUFFALO — Le gardien Alex Lyon n’était probablement pas prédestiné à jouer un rôle clé dans le retour des Sabres de Buffalo en séries éliminatoires, mais voilà qu’il brille depuis son entrée en scène.
Âgé de 33 ans, Lyon s’est finalement établi chez les Red Wings de Detroit en 2023-2024, après 202 matchs dans la Ligue américaine de hockey.
Les Sabres lui ont consenti un contrat de deux saisons l’été dernier, probablement pour épauler Ukko-Pekka Luukkonen et donner plus de temps à Devon Levi pour se développer dans la Ligue américaine.
Finalement, Lyon a disputé 36 matchs durant la saison, contribuant au revirement de situation chez les Sabres, qui sont de retour en séries pour une première fois depuis le printemps 2011.
Puis, il a pris la relève de Luukkonen durant le deuxième match de la série de premier tour contre les Bruins de Boston.
Depuis, il affiche une moyenne de buts alloués de 1,30 et un taux d’efficacité de ,950.
« Il est un coéquipier vers qui nous gravitons tous, a dit le défenseur Rasmus Dahlin. Il travaille fort chaque jour. Il veut s’améliorer constamment. Il est quelqu’un de compétitif dans tout ce qu’il fait, incluant lors des entraînements. »
« Hier (mercredi), s’il ne fait pas les arrêts tôt dans le match, le scénario aurait été bien différent, a-t-il ajouté en revenant sur la victoire de 4-2 des Sabres lors du premier match de leur série demi-finale de l’Association de l’Est face au Canadien de Montréal. Nous savons qu’il va tout donner à chaque match, et le groupe entier a confiance en lui. »
Lyon est l’une des anomalies dans la formation des Sabres. Il n’a pas été sélectionné tôt au repêchage. Il fait gonfler la moyenne d’âge. Par contre, il traverse une des meilleures séquences de sa carrière.
Et comme plusieurs joueurs, il se bat chaque jour afin de garder sa place dans la formation.
« Pour beaucoup de joueurs, tout est une question de survie. Vous devez tout donner continuellement et croire en vous-mêmes, a dit le natif de Baudette, au Minnesota. J’adore jouer au hockey et c’est ce qui m’a permis de ne jamais abandonner. J’adore passer du temps dans le vestiaire avec mes coéquipiers et me battre avec eux, à l’entraînement ou lors des matchs. J’essaie d’avoir une énergie compétitive chaque jour et j’aime le fait d’avoir joué dans plusieurs équipes. »
Après un stage de trois saisons à l’Université Yale, Lyon a porté les couleurs des Flyers de Philadelphie, des Hurricanes de la Caroline, des Panthers de la Floride, des Red Wings et maintenant des Sabres.
Il a effectué 149 sorties en saison régulière dans la LNH, mais aussi 71 en séries éliminatoires.
« C’est facile d’apprécier un gars comme lui, a souligné l’entraîneur-chef des Sabres, Lindy Ruff. Il a toute une personnalité. C’est bon pour l’attitude du groupe et la culture d’équipe quand vous comptez sur un vétéran comme lui au sein d’un jeune noyau. Il a travaillé fort pour se rendre jusqu’ici et nos joueurs respectent son parcours. »
Même s’il a joué de chance quand Lane Hutson et Jake Evans ont touché le poteau pour le Canadien, mercredi, Lyon a connu un fort match, mercredi au KeyBank Center. Il a réussi 26 arrêts.
