Alors qu’il s’apprête à devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet, Alex Tuch est resté évasif mercredi quant à son avenir avec les Sabres de Buffalo.
Tuch s’est exprimé lors du bilan de l’équipe après l’élimination des siens en sept matchs par les Canadiens de Montréal lundi, qui a mis fin à la première participation de Buffalo aux séries éliminatoires depuis 2011.
Le vétéran attaquant a déclaré que le directeur général des Sabres, Jarmo Kekäläinen, avait réitéré son souhait de conserver ses services lors de son entretien de fin de saison, mais sans faire de promesses quant à un retour.
« Je vais faire ce qui est le mieux pour moi et ma famille. Je ne sais pas comment les négociations vont se dérouler et je ne sais pas ce que l’avenir me réserve. »
Tuch a inscrit 33 buts et récolté 66 points en 79 matchs avec les Sabres cette saison. Parmi les joueurs qui pourraient se retrouver sur le marché des joueurs autonomes sans compensation, seul le défenseur du Lightning de Tampa Bay, Darren Raddysh, a récolté plus de points (70), tandis que l’attaquant des Penguins de Pittsburgh, Anthony Mantha, a également marqué 33 buts.
L’ailier de 30 ans a connu des séries éliminatoires décevantes, avec quatre buts et sept points en 13 matchs – il n’a inscrit aucun point lors des sept matchs contre les Canadiens au deuxième tour.
Il a déclaré mercredi qu’il n’avait pas souffert de blessure grave pendant les séries éliminatoires et qu’il avait le sentiment d’avoir laissé tomber ses coéquipiers par sa performance contre Montréal.
L’ailier vient de terminer un contrat de sept ans d’une valeur de 33,25 millions $ qui lui rapportait un salaire annuel moyen de 4,75 millions $.
Tuch a été acquis par les Sabres, en même temps que l’attaquant Peyton Krebs et deux choix au repêchage, des Golden Knights de Vegas dans le cadre de l’échange d’importance qui a vu le joueur étoile Jack Eichel emprunter la direction inverse en 2021.
Repêché 18e au total par le Wild du Minnesota en 2014, Tuch totalise 200 buts et 448 points en 615 matchs en carrière avec le Wild, les Golden Knights et les Sabres.
Tuch sera bientôt le plus important joueur sans contrat chez les Sabres. Les attaquants Beck Melnstyn et Joshua Dunne devraient également se retrouver sur le marché des joueurs autonomes sans compensation, tout comme les défenseurs Luke Schenn et Logan Stanley, arrivés à la date limite des échanges. Krebs, Zach Benson et Michael Kesselring ont quant à eux besoin de nouveaux contrats en tant que joueurs autonomes avec compensation.
Selon le site PuckPedia, les Sabres devraient disposer cet été d’une marge de manoeuvre de 12,9 millions $ sous le plafond salarial, avec 21 joueurs déjà sous contrat pour la saison prochaine. L’espace salarial de l’équipe est affecté par une charge de 6,44 millions $ liée au rachat du contrat de Jeff Skinner en 2024.
