Boone Jenner est prêt pour le prochain chapitre de sa carrière.
Le vétéran de 13 ans a rejoint les Capitals de Washington avec un contrat de quatre ans et 23 millions de dollars le 1er juillet.
Cette signature a ainsi mis fin à sa longue relation avec les Blue Jackets de Columbus, la seule équipe avec laquelle il a évolué depuis le début de sa carrière.
Âgé de 33 ans, Jenner a été repêché au 37e rang par les Blue Jackets lors de l’encan de 2011 et il a été le capitaine de l’équipe lors des cinq dernières saisons, ce qui a rendu son départ difficile.
« C’était définitivement une décision difficile, a dit Jenner au TSN1050 lundi. Quand on est là-bas, on est investi. Je me visualisais être un Blue Jacket pour toujours, je l’étais pendant 13 ans. »
« Plus le temps avançait, à la fin de la saison et lors de la saison-morte, la réalité de commencer quelque chose de nouveau est devenu une possibilité. C’était différent et doux-amer, mais j’ai apprécié mon temps à Columbus, et je ne peux pas remercier assez la ville pour ce qu’elle a fait pour moi. »
La période du marché des joueurs autonomes a été stressante pour Jenner, qui n’avait jamais eu recours à ce processus dans sa carrière. Il était heureux de pouvoir signer une entente rapidement afin de s’adapter à l’idée de jouer pour une nouvelle équipe.
« J’étais emballé de passer à travers ce processus parce que je n’avais jamais vécu cette expérience, et je sais que les gars le font généralement au moins une fois pendant leur carrière. C’était un moment stressant et on se fait poser des questions par tout le monde. »
« Je pense que la période qui a mené au marché des joueurs autonomes était encore plus stressante, parce que tous mes amis et membres de ma famille me demandaient où je souhaiter jouer, mais ça ne fonctionne pas vraiment ainsi. Mon agent m’a aidé tout au long du processus, il a beaucoup d’expérience puisqu’il est un agent depuis plus de 35 ans. Je me suis vraiment basé sur cette expérience parce que j’allais dans ce processus aveuglément. »
Le joueur de centre se joint donc à Washington, qui visera un retour en séries. Les Caps avaient conclu la saison 2024-2025 au deuxième rang du classement général de la LNH, mais ils ont raté les séries par trois points l’an dernier.
Cela a mené l’équipe à faire quelques acquisitions de taille, avec les ajouts d’Alex Tuch et de Jordan Kyrou notamment, via des transactions.
Jenner a ensuite rejoint l’équipe comme joueur autonome sans compensation, tout comme les vétérans défenseurs Vincent Desharnais et Justin Holl.
« Je suis tellement emballé et je suis chanceux que tout cela ait fonctionné, a dit Jenner. Je regardais les transactions des Capitals au repêchage pour obtenir Tuch et Kyrou… quand ils ont appelé, j’étais très emballé. »
« J’ai été dans la même division que les Capitals toute ma carrière, je connais un peu leur équipe. C’était déjà une très bonne équipe avec les nouveaux éléments, ça démontre qu’ils veulent gagner maintenant. »
Jenner a dit être familier avec Pierre-Luc Dubois, qui a disputé quatre saisons avec les Blue Jackets au début de sa carrière. Il connaît aussi Kyrou puisqu’il s’est entraîné avec lui lors des derniers étés, et il a joué toute sa carrière contre Tom Wilson.
Toutefois, l’idée de jouer avec Alexander Ovechkin emballe Jenner, surtout après l’incertitude qui planait quant à un retour du no 8 pour une 22e saison.
« Il est un des plus grands marqueurs de tous les temps et un des meilleurs joueurs de l’histoire. Comment ne pas être emballé de jouer avec lui et de vivre cette expérience ? », a lancé Jenner.
« Je l’ai rencontré une fois : nous avons échangé nos chandails l’an dernier, lors de notre dernier match de saison. Nous n’étions pas certains s’il s’agissait de sa dernière année. J’avais l’impression après notre petite interaction qu’il allait revenir. »
