Evgeni Malkin pourrait ne pas être le seul à quitter Pittsburgh si les Penguins décidaient finalement d’emprunter le virage jeunesse auquel il ne semble pas pouvoir échapper.
À l’instar de son coéquipier russe, le défenseur Erik Karlsson pourrait devenir libre comme l’air le 1er juillet prochain.
« C’est un joueur autonome sans compensation en devenir qui joue pour une équipe qui s’en va pas mal nulle part », a observé l’informateur de TSN Pierre LeBrun, tout en notant que les Penguins seront vendeurs avant longtemps.
« Il dispose d’une clause de non-échange complète, alors tout dépendra d’Erik Karlsson et son agent. Selon ma compréhension, son entourage devrait rencontrer Kyle Dubas, le directeur général des Penguins, au début de la nouvelle année afin de déterminer la voie à suivre. »
L’arrière suédois n’est peut-être plus une jeunesse à 36 ans, mais il performe toujours, comme en font foi ses 19 points en 19 matchs cette saison, un sommet chez les Penguins, ainsi que ses 66 points récoltés l’an dernier.
« Il y a une équipe à surveiller de près : les Hurricanes de la Caroline. Ils étaient en lice pour Erik Karlsson à l’été 2023, alors que la Caroline et Pittsburgh se disputaient ses services pour l’acquérir [des Sharks] de San Jose. La Caroline s’intéressait énormément à lui. On me dit que c’est toujours le cas. Et pourquoi s’en priveraient-ils?
« Ils ont tenté de mettre John Carlson sous contrat le 1er juillet, mais Tampa s’est interposée et l’a acquis. Cela en dit long sur le seul besoin que les champions de la Coupe Stanley estiment peut-être encore avoir. John Carlson et Erik Karlsson sont des joueurs similaires. Je m’attends à ce que les Hurricanes tentent leur chance quand les Penguins entameront les pourparlers d’échange concernant Erik Karlsson. »
*Avec des informations de TSN.