Jesperi Kotkaniemi a remporté la Coupe Stanley avec les Hurricanes de la Caroline en juin, mais disons que sa carrière a pris une tournure peu enviable l’an dernier.
KK n’a disputé que 42 matchs en saison et il n’a pas joué le moindre match dans le long parcours qui a mené les Hurricanes au précieux trophée.
L’ancien des Canadiens de Montréal a fait le nécessaire pour regagner une place dans la formation des Hurricanes jeudi soir, avec une récolte de deux points dans une victoire de 6-5 contre les Predators de Nashville.
Limité à neuf petits points l’an dernier, Kotkaniemi a amassé un but et une aide dans le match préparatoire de jeudi.
Il est d’ailleurs celui qui a amorcé une impressionnante remontée des Hurricanes, qui ont inscrit cinq buts de suite pour effacer un retard de quatre buts.
Le point d’exclamation de cette remontée a d’ailleurs été donné par Félix Unger Sorum avec trois secondes à jouer au match.
La rencontre ne semblait toutefois pas se diriger vers cette direction lors de la première période, alors que les Predators ont frappé après moins de 120 secondes de jeu. À sa première présence en Amérique du Nord, après avoir dominé dans la KHL l’an dernier, Vitali Pinchuk a marqué grâce à une bonne présence dans l’enclave.
Pinchuk a ensuite envoyé Jonathan Marchessault en échappée plus tard au premier vingt et le Québécois a porté la marque à 3-0 grâce à un bon tir des poignets.
En retard 5-1 à mi-chemin en deuxième période, les Hurricanes ont réussi à faire tourner le vent de manière drastique. Un lancer de Pierre-Olivier Joseph a d’abord dévié devant le filet et la rondelle s’est retrouvée libre dans l’enclave, ce qui a permis à Kotkaniemi de réduire l’écart à 5-2.
Le bon travail de KK le long de la rampe plus tard en période médiane lui a ensuite permis de pousser la rondelle vers son compatriote finlandais Juha Jaaska, qui a touché la cible en échappée pour réduire l’écart à deux buts après 40 minutes de jeu.
En retard 5-4 en fin de match, les Hurricanes ont profité du deuxième but du match de Logan Stankoven pour créer l’égalité 5-5. Stankoven s’est fait oublier dans l’enclave et il a complété une belle pièce de jeu amorcée par Taylor Hall et Jackson Blake.
Mavrik Bourque a eu une chance de jouer les héros pour Nashville avec moins de 15 secondes à jouer au match, mais une superbe sortie de Pyotr Kochetkov a empêché le Québécois de pouvoir prendre un tir.
Le jeu s’est vite transporté de l’autre côté de la patinoire en contre-attaque et Unger Sorum a mis fin au débat avec un bon tir du haut des cercles alors qu’il ne restait que 2,6 secondes à jouer.
