L’attaquant des Oilers d’Edmonton Zach Hyman invite Mark Messier à faire un détour vers le camp de son équipe pour lui démontrer que les choses fonctionnent bien avec le nouvel entraîneur du club.
Mercredi, Messier s’est dit « horrifié » de l’embauche de Mike Babcock sur les ondes de ESPN.
Hyman veut que le membre du Temple de la renommée voie de ses propres yeux que tout va rondement sous les ordres de Babcock, qui a fait l’objet d’une suspension et dont la réintégration a fait l’objet de vives discussions dans les bureaux de la LNH.
» Écoutez, chacun a son opinion », a déclaré Hyman, qui a porté le numéro 11 tout au long de sa carrière dans la LNH avant d’arriver à Edmonton, où ce numéro a été retiré en l’honneur de Messier. « [Messier] portait le 11. J’ai porté le 11 pendant très longtemps, mais je ne pouvais pas porter ce chandail ici, car il est vénéré. C’est une légende des Oilers et du hockey, évidemment. Je pense donc que tout le monde dans le milieu le respecte. »
« S’il veut vraiment voir ce qui se passe sur le terrain, il est le bienvenu ici. Je crois que les partisans des Oilers l’adorent. Il y a beaucoup d’enthousiasme et d’ondes positives ici. Tout va pour le mieux en ce moment. Alors, s’il tient à dire quelque chose de négatif, c’est son opinion. J’ai beaucoup de respect pour lui et, s’il souhaite voir ce qui se passe, il est le bienvenu pour venir nous voir. »
Babcock a connu du succès sur la glace, remportant notamment la Coupe Stanley avec les Red Wings de Détroit et deux médailles d’or olympiques avec le Canada. Toutefois, ce parcours a été terni par des accusations de sévices psychologiques envers des joueurs au cours de sa carrière dans la LNH. Messier, qui a passé 12 saisons avec les Oilers, a critiqué la décision de l’équipe d’embaucher Babcock — une figure controversée — après avoir congédié Kris Knoblauch au printemps. Knoblauch avait mené Edmonton à deux finales consécutives de la coupe Stanley avant une élimination au premier tour des séries la saison dernière.
« Je suis absolument sidéré qu’ils l’aient embauché, a déclaré Messier lors d’une conférence d’ESPN, où il agit comme analyste. Je suis absolument sidéré par les histoires que j’ai entendues de la part de personnes très respectables, intègres et de grande valeur, concernant la façon dont elles ont été traitées. »
« Ce n’était un secret pour personne. »
Johan Franzen, ancienne vedette des Red Wings, a désigné les « attaques verbales » de Babcock comme le facteur déclenchant de sa détresse émotionnelle. Lorsque Babcock a été limogé par les Maple Leafs en 2019 après cinq saisons, le président de l’époque, Brendan Shanahan, a qualifié ses méthodes d’entraîneur d’« inappropriées » et d’« inacceptables ». Alors qu’il dirigeait les Maple Leafs, Babcock avait demandé à l’attaquant Mitch Marner — sous le sceau de la confidence — de s’exprimer sur ses coéquipiers, avant de rapporter à ces derniers les propos tenus par Marner.
En 2023, Babcock a été embauché par les Blue Jackets, mais n’a finalement jamais dirigé le moindre match pour l’équipe après avoir porté atteinte à la vie privée des joueurs en demandant à consulter les photos et vidéos sur leurs téléphones portables.
La LNH a enquêté sur les circonstances du départ de Babcock de Columbus. En juin, la ligue a donné son feu vert à une éventuelle embauche de l’entraîneur par les Oilers.
* D’après un texte d’ESPN
