Dans un duel d’apparence inégal, les Kings de Los Angeles ont embêté l’Avalanche du Colorado dans le premier match de la série, mais la meilleure équipe a fini par l’emporté alors que Denver a signé une victoire de 2 à 1.
Artturi Lehkonen et Logan O’Connor ont été les marqueurs pour l’Avalanche, meilleure équipe de la LNH en saison régulière.
De l’autre côté, seul Artemi Panarin a su déjouer Scott Wedgewood, tard en fin de troisième.
Wedgewood, qui a connu la meilleure saison de sa carrière, a été excellent sans avoir à trop en faire. Il a terminé le match avec 24 arrêts. À l’autre bout, DJ Smith a fait confiance à Anton Forsberg qui a été solide dans la défait avec 28 arrêts.
Lehkonen a été le premier à marquer. Sur un retour de lancer de Nathan MacKinnon, l’ancien du Canadien a battu Drew Doughty dans un duel à un contre un devant le filet pour placer la rondelle derrière Anton Forsberg, jusque là intraitable devant les attaques à répétition de l’Avalanche.
O’Connor a doublé la mise pour les favoris de la foule en troisième. Jack Drury a rejeté la rondelle en hauteur et Joel Edmundson a mal jugé la trajectoire ouvrant la porte à O’Connor qui s’est amené seul devant Forsberg qu’il a battu d’un tir précis dans la partie supérieure.
En fin de troisième, en avantage numérique, Artemi Panarin a profité d’un bel écran d’Anze Kopitar devant Wedgewood pour réduire l’écart de moitié. L’élan des Kings a toutefois été freiné quand Joel Armia a été chassé quelques instants plus tard pour un bâton élevé, offrant l’avantage d’un homme au Colorado avec moins de deux minutes à jouer.
Le Colorado a été privé du premier but du match en deuxième quand O’Connor a battu Forsberg une première fois, d’un tir de loin, mais les arbitres ont immédiatement signalé que le but n’était pas bon puisque Drury avait causé de l’obstruction sur le gardien.
Jared Bednar a contesté la décision sur la glace, mais même s’il avait été percuté par Doughty, les arbitres ont jugé que Drury n’en avait pas fait assez pour éviter Forsberg et l’Avalanche a été punie pour avoir raté une contestation. Les Kings n’ont pu en profiter.
Après avoir été éliminés quatre fois de suite en première ronde par les Oilers d’Edmonton, les Kings ont encore une lourde commande contre l’Avalanche du Colorado.
Ce duel de premier tour est celui avec le plus grand écart au classement en saison régulière. Les Kings ont terminé 2e chez les équipes repêchées dans l’Ouest avec 90 points, alors que l’Avalanche a mis la main sur le trophée des présidents avec une récolte de 121 points.
La dernière fois que les Kings ont remporté une série, c’était en 2014, avec une coupe Stanley comme récompense. Depuis, L.A. n’a pas passé le premier tour en six occasions, en plus d’avoir raté le bal printanier cinq fois.
