Est-ce que Ville Koivunen a signé le dernier contrat d’une durée de huit dans la Ligue nationale?
Les directeurs généraux ont en fait jusqu’au 15 septembre pour prolonger leur association avec un joueur pour une aussi longue période. Après cette date, la durée maximale pour une nouvelle entente avec la même équipe sera de sept saisons. Une mise sous contrat sur le marché de l’autonomie d’un joueur qui évoluait pour une autre formation ne pourra pas dépasser six ans.
Le 6 août, Koivunen s’est entendu avec les Penguins avec un salaire annuel de 4 millions $ pour huit campagnes. L’attaquant est ainsi devenu le septième joueur cet été à opter pour un contrat d’une telle durée après Ivan Demidov, John Marino, Tyson Foerster, Eetu Luostarinen, Alex Tuch et Darren Raddysh.
Bien qu’il y ait encore quelques joueurs autonomes avec restriction et d’autres qui sont admissibles à une prolongation de contrat, les candidats semblent minces pour ces termes contractuels. En même temps, bien malin celui qui avait prédit que Koivunen s’entendrait avec son équipe pour une telle période.
L’équipe de TSN s’est penchée vendredi matin sur des candidats potentiels pour signer des prolongations de contrat de huit ans pendant qu’il est encore possible de le faire.
Parmi les joueurs qu’une équipe voudrait sans nul doute conserver les services pour très longtemps, il y a l’attaquant des Ducks d’Anaheim Cutter Gauther. Toutefois, la situation a certainement évolué dans son cas après l’offre hostile des Flyers de Philadelphie à l’endroit de Leo Carlsson que les Ducks ont accepté d’égaler pour verser 90 millions $ en cinq ans à leur jeune centre.
Avec tout juste 9 millions $ d’espace sous le plafond salarial en vue de la prochaine saison selon PuckPedia, les Ducks peuvent-ils convaincre Gauthier de s’engager à long terme alors que soudainement, la mode semble être d’aller chercher le plus haut montant, mais pour une plus courte période. Outre Carlsson, Macklin Celebrini et Connor Bedard ont aussi opté pour des pactes de cinq saisons. Bien qu’il ne soit pas à leur niveau, rien n’empêche Gauthier de vouloir les imiter.
Le centre des Blue Jackets de Columbus, Adam Fantilli est dans une situation similaire à Gauthier.
Parmi les autres joueurs autonomes avec compensation toujours en quête d’une nouvelle entente, il y a l’attaquant Zachary Bolduc. Ce dernier a partagé jeudi qu’il voulait « s’établir à Montréal pour longtemps », mais qu’en sera-t-il une fois la case des années remplies sur le contrat?
Toujours chez le Tricolore, Kent Hughes a aussi le dossier d’Arber Xhekaj à régler. Il serait toutefois étonnant de voir un huit associé à son nom.
La même question se pose à travers la ligue pour Alexander Nikishin (Hurricanes), Simon Edvinsson (Red Wings), Vincent lorio (Rangers) et Kevin Korchinski (Blackhawks).
Si on se tourne maintenant vers les joueurs qui seront en quête d’un contrat l’été prochain et qui peuvent donc signer une prolongation de contrat, les noms des défenseurs Cale Makar et Quinn Hughes viennent en tête de liste.
Sans être dans les bureaux de la direction de l’Avalanche du Colorado et du Wild du Minnesota, il est évident que les dirigeants veulent les garder avec l’équipe le plus longtemps possible. Mais les joueurs ressentent-ils la même urgence avec l’approche du 15 septembre? Si peu a coulé concernant des négociations entre Makar et l’Avalanche, pour Hughes, il semble que le Wild pourrait devoir se contenter d’un nouveau pacte de trois ans avec son défenseur vedette acquis l’hiver dernier. Quinn pourrait ainsi devenir joueur autonome en même temps que son frère Jack Hughes chez les Devils du New Jersey.
L’attaquant Alex DeBrincat est certainement un dossier prioritaire sur le bureau à Detroit, mais les Red Wings sont justement en quête d’un nouveau directeur général.
Chez les Sénateurs d’Ottawa, Drake Batherson serait un candidat, mais Bruce Garrioch de Postmedia rapportait récemment que les deux clans n’étaient pas proches d’une entente.
Nikita Kucherov à Tampa sera aussi en quête d’un nouveau contrat, mais Julien BriseBois tient-il à le garder avec le Lightning au même salaire pour huit autres saisons alors qu’il est âgé de 33 ans? Sidney Crosby, Ryan O’Reilly, Mark Stone et Erik Karlsson peuvent être écartés également.
Pavel Zacha pourrait poursuivre l’aventure avec les Bruins de Boston, mais des rumeurs circulaient cet été comme quoi il pourrait aussi changer d’adresse.
Parmi les joueurs qui seront autonomes, mais avec compensation à l’été 2027, le nom de Kirill Marchenko a fait les manchettes davantage en ce qui concerne des échos de transaction que pour une prolongation de contrat. Will Smith voudra-t-il imiter un pacte avec le même modèle que son coéquipier chez les Sharks de San Jose Macklin Celebrini? À 21 ans, il a amassé 24 buts et 59 points la saison dernière.
Il reste un mois aux équipes, et aux joueurs, pour prendre leur décision avant que le chiffre huit ne soit plus que chose du passé.
D’après des informations de TSN
