Le PDG du Kraken de Seattle, Tod Leiweke, a fait le point mercredi sur un audit interne, indiquant que l’organisation avait discuté avec plusieurs personnes et entreprises en vue de recourir à leurs services prochainement.
L’équipe cherche des solutions pour améliorer ses performances après avoir manqué les séries éliminatoires pour une troisième année consécutive.
Quel que soit le partenaire choisi, a précisé Leiweke, le Kraken travaillera en concertation avec le directeur général Jason Botterill, désormais seul décideur à la suite de la démission de Ron Francis de son poste de président des opérations hockey.
« Il n’est pas inquiet, au contraire, il encourage cette initiative, a déclaré Leiweke à propos de Botterill. Le rapport sera remis au propriétaire. Et il ne se concentrera pas uniquement sur le court terme. »
Leiweke a expliqué que le rapport retracera les cinq dernières années de l’équipe et formulera des suggestions d’amélioration. Le Kraken n’a participé aux séries éliminatoires qu’une seule fois depuis son arrivée dans la ligue.
L’attaque est une facette du jeu à améliorer. Le Kraken a inscrit le cinquième plus petit nombre de buts et aucun joueur n’a terminé la saison avec plus de 55 points. Le capitaine Jordan Eberle a mené les siens avec 26 buts.
« Si l’on devait identifier un aspect de notre jeu où nous pourrions progresser de manière significative, ce serait notre attaque, a admis Botterill. Et plus précisément, créer davantage d’occasions. Une grande partie de cette amélioration ne réside pas uniquement dans la zone offensive, mais aussi dans une défensive plus solide. »
Le gardien Joey Daccord a connu un léger recul après deux très bonnes saisons, même si Botterill a insisté sur le fait que le problème ne venait pas des gardiens de l’équipe. Philipp Grubauer a bien fait devant le filet après quelques années difficiles.
Botterill et l’entraîneur-chef Lane Lambert s’entendent pour dire que le jeu de puissance doit également être amélioré. Bien que le Kraken ait terminé à égalité au 19e rang avec 19,5 % d’efficacité, l’équipe n’a inscrit que six buts en avantage numérique en 26 matchs après la pause olympique.
Le Kraken n’a remporté que sept de ces rencontres.
«En supériorité numérique, de mon point de vue, nous devons faire circuler la rondelle plus rapidement et tirer davantage au but, a déclaré Lambert la semaine dernière. Le désavantage numérique a également été un problème toute l’année.»
Seuls les Canucks de Vancouver ont eu un désavantage numérique moins efficace.
Chaque fois que le Kraken a rencontré des difficultés durant la saison régulière, l’entraîneur, réputé pour son approche défensive, a constaté que l’équipe peinait à se ressaisir.
«Je trouvais notre équipe un peu fragile par moments, a avoué Lambert. Comme la plupart des équipes, nous avons besoin de confiance, mais quand elle nous fait défaut, les difficultés surviennent rapidement.»
Le Kraken a été éliminé de la course aux séries le 11 avril, trois jours seulement après l’annonce de la démission de Francis. Et Leiweke se tourne désormais vers l’audit interne.
«Je n’ai jamais été embauché dans une équipe où tout fonctionnait parfaitement, a expliqué Leiweke. Et cette situation, ces huit dernières années, a été le plus grand défi de ma carrière. Mais il y a eu des difficultés avec les Seahawks de Seattle. Il y en a certainement eu aussi avec le Lightning de Tampa Bay. Et, de temps en temps, avoir de nouvelles perspectives est extrêmement utile, et c’est ce que nous allons faire.»
Le Kraken est optimiste quant à son avenir malgré ses problèmes sur la glace.
Botterill a indiqué que l’équipe se tournera vers le marché des joueurs autonomes pour se renforcer. Le Kraken devrait disposer de plus de 29 millions $ US de marge salariale cet été.
Ajoutez à cela quatre choix de premier tour lors des deux prochains repêchages, ce qui ne devrait pas nuire.
