Bien que la LNH manifeste un vif intérêt pour une autre expansion, notamment avec l’ajout d’une deuxième équipe au Texas, la ligue n’est pas pressée de concrétiser ce projet, rapporte l’informateur de TSN Darren Dreger.
Dreger a indiqué jeudi que l’expansion avait été mise « en veilleuse » pour le moment en raison des inquiétudes des propriétaires concernant l’équilibre compétitif.
« Ça avance plus lentement, ça n’avance pas plus vite, et le dossier a été mis en veilleuse », a expliqué Dreger. « Certains propriétaires de la LNH veulent faire entendre leur voix, car ils ne pensent pas que l’expansion soit une bonne idée. Ils ne croient pas que la banque de talents soit suffisamment riche pour maintenir un équilibre concurrentiel. De plus, une équipe supplémentaire dans un État sans impôt comme le Texas – à Houston ou à Austin – éroderait encore davantage cet équilibre. Il reste donc énormément de travail à accomplir avant qu’ils ne puissent envisager de dire qu’ils vont de l’avant. »
Houston et Austin semblent être les favoris pour accueillir la 33e équipe de la LNH lorsque l’expansion aura lieu.
Le maire de Houston, John Whitmore, fait pression pour que l’équipe s’installe dans sa ville, la préférant à Austin, située à environ 265 kilomètres de là.
« Nous sommes prêts », a déclaré Whitmore à Jennifer Streeter, du journal The Sporting News, cet été. « En fait, nous sommes en pourparlers avec plusieurs parties intéressées… Donc, dès que nous recevrons une proposition, si la ville peut apporter des améliorations au système, nous serons partants. Nous serons sans aucun doute un meilleur emplacement qu’Austin. »
Houston peut se targuer d’être le quatrième plus grand marché des États-Unis, tandis qu’Austin est considérée comme une option intéressante dans une ville unique et en plein essor.
« Je pense que [la LNH] ne le regretterait jamais si elle accordait une franchise à Houston », a ajouté Whitmire. « Austin est une ville formidable, mais ce n’est pas Houston… Si vous discutez avec les franchises sportives de la ville, je pense qu’elles vous diront que nous sommes d’excellents partenaires. »
En août, Bill Daly a déclaré à Chris Johnston, informateur pour le réseau TSN, qu’une ville du Texas pourrait accueillir une équipe d’ici la saison 2029-2030, ajoutant que la LNH était également en pourparlers pour ajouter une 34e équipe.
« Ils prévoient de pouvoir commencer à jouer en 2029-2030 », a déclaré Daly dans une entrevue accordée à Johnston pour The Athletic. « Nous en aurons donc une de plus et peut-être encore une à venir. Nous menons actuellement des discussions tant avec des acteurs du marché de Phoenix qu’avec ceux d’Atlanta, et nous verrons ensuite ce qu’il en ressortira. »
Les Golden Knights de Las Vegas sont devenus la 31e équipe de la LNH en 2017, tandis que le Kraken de Seattle a rejoint la ligue en tant que 32e équipe en 2021.
*D’après un article de TSN.