Une société d’investissement familiale basée à Chicago a conclu un « accord définitif » pour faire l’acquisition d’une participation majoritaire dans les Penguins de Pittsburgh auprès de Fenway Sports Group.
Les Penguins ont annoncé vendredi que Hoffmann Family of Companies et FSG s’étaient entendus sur une vente qui marquerait la première incursion de Hoffmann dans le monde du sport professionnel. Toute acquisition devra être approuvée par le Bureau des gouverneurs de la LNH, bien qu’il ne s’agisse généralement que d’une simple formalité.
Les détails financiers de l’entente n’ont pas été divulgués, mais les Penguins ont récemment été évalués à environ 1,7 milliard $ US par Forbes.
« Le hockey a toujours occupé une place importante dans l’histoire de notre famille, ce qui rend cette opportunité particulièrement précieuse », a déclaré Geoff Hoffmann, PDG de Hoffmann Family of Companies, dans un communiqué.
« Nous admirons depuis longtemps les Penguins de Pittsburgh, non seulement pour leur palmarès et leur histoire, mais aussi pour la culture, la passion et la fidélité qui caractérisent l’organisation. »
Si la vente est conclue, elle mettra fin à la brève période où FSG a géré cette organisation quintuple championne de la coupe Stanley. FSG, propriétaire des Red Sox de Boston (Baseball majeur) et de Liverpool (Premier League), avait conclu un accord pour racheter les Penguins à Ron Burkle et à Mario Lemieux, membre du Temple de la renommée, fin 2021.
Les modalités de cette vente n’ont pas été divulguées, mais Sportico estimait alors la valeur de l’équipe à 845 M$.
La famille Hoffmann, une société de capital-investissement qui gère plus de 125 marques internationales, dont les Everblades de la Floride (ECHL), déboursera une somme bien supérieure pour devenir le troisième propriétaire de l’équipe en cinq ans.
Les Penguins ont indiqué que FSG restera actionnaire minoritaire pendant un certain temps afin de continuer à apporter son soutien dans des secteurs clés, notamment la vente de commandites et la gestion de réseaux sportifs régionaux.
« Dès nos premières discussions, la passion des Hoffmann pour le sport et leur volonté de bien faire les choses ont clairement démontré qu’ils seraient des gestionnaires avisés. C’est pourquoi nous avons décidé d’examiner sérieusement leur intérêt », a déclaré Sam Kennedy, PDG de FSG, dans un communiqué.
« Nous prévoyons de travailler en étroite collaboration avec eux afin d’assurer une transition harmonieuse et de poursuivre sur la lancée. »
Cette vente survient alors que les Penguins traversent une période de transition, l’ère des vedettes Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Kris Letang touchant à sa fin. Ce trio, qui dispute une 20e saison ensemble, a mené l’équipe à trois coupes Stanley (2009, 2016 et 2017).
Les Penguins sont en pleine restructuration sous l’impulsion du directeur général Kyle Dubas. Ils se sont séparés de l’entraîneur-chef Mike Sullivan, double vainqueur de la coupe Stanley, au printemps dernier et connaissent un début de saison meilleur que prévu sous la direction de Dan Muse, malgré une série de sept défaites.
L’affluence a diminué depuis la fin de la série de 633 matchs à guichets fermés en octobre 2021. Les Penguins jouent actuellement à environ 88 % de la capacité du PPG Paints Arena cette saison, ce qui constitue le troisième plus faible pourcentage de la ligue.
On ignore encore quel sera le rôle de Lemieux. Son implication durant l’ère FSG était floue, même s’il a été plus présent ces derniers temps, Crosby se rapprochant de son record de points avec l’organisation.
Crosby totalise 1722 points en carrière avant le match de samedi soir à Montréal, contre le Canadien, soit un de moins que les 1723 points de Lemieux.
Lemieux, qui a mené l’équipe à deux conquêtes de la coupe Stanley en 1991 et 1992, reste une figure emblématique à Pittsburgh, où une statue à son effigie se dresse devant l’une des entrées du PPG Paints Arena, construit durant son mandat d’actionnaire majoritaire du club.
