Mitch Marner a été fantastique samedi soir. Il n’y a aucune autre manière de le dire.
L’incroyable remontée des Hurricanes de la Caroline, qui ont comblé un retard de quatre buts en troisième période, est passée bien près de faire ombrage aux exploits de Marner.
La victoire des Golden Knights en deuxième période de prolongation a toutefois permis aux coéquipiers de Marner de reconnaître son excellence et son importance pour les succès de Vegas, qui se retrouve maintenant à deux victoires d’une deuxième Coupe Stanley.
Marner a dompté les Hurricanes à lui seul samedi soir avec une performance de trois buts et une aide, contribuant à chacun des buts des Golden Knights en temps règlementaire.
« Je pense que plusieurs gars ont fait de bons jeux pour me mettre dans cette situation. Ça prend cinq gars sur la même page. Je pense que notre trio a fait du bon travail à ce niveau ce soir », a brièvement expliqué Marner après la rencontre, lui qui se retrouvait aussi sur la patinoire sur le but gagnant de Shea Theodore.
Au-delà de son fantastique rendement offensif, Marner se distingue aussi défensivement et il est vite devenu un rouage clé pour Vegas.
« Il est probablement un des meilleurs de la ligue, il fait tout. Mitch, c’est Mitch. La majorité de nos meilleurs joueurs savent jouer sans la rondelle aussi, il est aussi important à ce niveau. Il fait tout comme joueur. Il se prépare de la bonne manière. Il a été un gros morceau ce soir », a confié l’entraîneur-chef John Tortorella.
Auteur de dix lancers dans la rencontre, un sommet personnel en 89 matchs de séries dans la LNH, Marner s’approche sans doute du trophée Conn-Smythe, un honneur fortement mérité.
Marner se retrouve seul au sommet du circuit Bettman avec une récolte de 28 points en 19 matchs, incluant dix buts. Son premier parcours éliminatoire à Vegas semble avoir permis à Marner de se défaire de la réputation peu enviable qui lui collait à la peau.
« C’est incroyable! Je suis tellement content pour lui, quel joueur! Il prend contrôle du jeu, c’est tellement plaisant à voir. C’est spectaculaire, nous sommes chanceux de compter sur lui », a commenté le défenseur Brayden McNabb.
« Toutes les séries, il fait de bons jeux. Il peut conserver la rondelle, il est bon avec son bâton. Il enlève souvent la rondelle à l’autre équipe en infériorité numérique. C’est plaisant de l’avoir dans l’équipe, il fait beaucoup de bonnes choses que peu de personnes voient », a ajouté Tomas Hertl.
Le rendement de Marner samedi a été si impressionnant qu’il lui a notamment permis d’écarter un record vieux de 69 ans qui appartenait à Maurice Richard, lorsqu’il a complété un tour du chapeau en 6 minutes et 10 secondes, le plus rapide dans l’histoire de la finale de la Coupe Stanley.
Avec 28 points, Marner est maintenant le meilleur pointeur de l’histoire des Golden Knights en un parcours éliminatoire.
Sa récolte de sept points en trois matchs en finale est également la quatrième meilleure de l’histoire de la LNH pour amorcer la finale de la Coupe Stanley. Il n’est devancé que par Frank Foyston (9 points en 1919), Alf Skinner (8 points en 1918) et Wayne Gretzky (8 points en 1988).
« Je me suis fait placer en bonne position par mes coéquipiers et j’ai été en mesure de les compléter », a dit Marner à propos de sa performance.
