Les joueurs des Hurricanes de la Caroline ont passé des mois à se ressaisir rapidement après leurs défaites et se sont montrés imperturbables face au défi de jouer dans des amphithéâtres hostiles ou lors de prolongations où le prochain but est toujours décisif.
Ces réactions dans les situations les plus stressantes expliquent en partie pourquoi ils ont égalé la série de la finale de la Coupe Stanley après avoir perdu le premier match contre les Golden Knights de Vegas, à l’approche du troisième match, samedi, à l’étranger.
Au contraire, ils semblent s’épanouir dans ces conditions, avec un bilan parfait en prolongation et en territoire ennemi en séries éliminatoires, tout en évitant les défaites consécutives depuis la mi-janvier.
« C’est une période spéciale de l’année, et c’est une opportunité et une expérience vraiment géniales que nous avons tous la chance de vivre », a déclaré vendredi le gardien Frederik Andersen.
« Et si nous n’en profitions pas nous aussi, ce serait vraiment dommage, non ? »
De manière spectaculaire jeudi, les Hurricanes ont porté leur bilan en séries éliminatoires à 13 victoires et deux défaites, en effaçant un déficit de deux buts en troisième période pour s’imposer 4-3 en prolongation et diviser les deux premiers matchs de la série au meilleur de sept rencontres.
Ce match à suspense s’est terminé par un tir sur réception de Seth Jarvis qui a battu Carter Hart depuis l’aile gauche en supériorité numérique.
Il s’agit d’un moment que les Hurricanes espèrent voir marquer un tournant pour leur meilleur buteur de la saison régulière et leur unité en supériorité numérique, tous deux en difficulté depuis le début des séries.
Ce dénouement témoigne tout autant de la capacité des Hurricanes à surmonter les turbulences. Jeudi, les Hurricanes ont récolté une 13e victoire de suite après une défaite, une séquence qui a commencé après deux revers d’affilée face à Detroit et à St. Louis, les 12 et 13 janvier.
« Tout est une question de conviction », a expliqué l’attaquant Andrei Svechnikov.
« Je pense que nous croyons en notre équipe. Nous avons confiance en ce que nous faisons et en la manière dont nous le faisons. Nous croyons en notre système, et nous essayons simplement d’aller sur la glace et de jouer notre jeu. Et c’est en quelque sorte ce que nous avons fait jusqu’à présent. »
La première défaite des Hurricanes en matchs éliminatoires en 2026 s’est produite en finale de l’Association de l’Est contre le Canadien. Les hommes de l’entraîneur-chef Rod Brind’Amour sortaient alors d’une pause de 11 jours – la plus longue des séries éliminatoires depuis plus d’un siècle – et ont encaissé quatre buts en première période dans un revers de 6-2.
Ils ont réagi en remportant quatre victoires consécutives, deux en prolongation puis deux autres avec un avantage total de 10-1 au chapitre des buts marqués, pour conclure la série.
Après une défaite 5-4 lors du premier match contre Vegas, la Caroline a de nouveau réagi, même si la situation semblait compromise face à un déficit de 2-0 et après avoir été dominée lors d’une deuxième période que l’entraîneur Rod Brind’Amour a qualifiée de « plutôt ratée ».
Les Hurricanes ont marqué trois buts de suite en l’espace d’environ cinq minutes en troisième période, le dernier grâce à une déviation du capitaine Jordan Staal à l’entrée du demi-cercle du gardien adverse, en supériorité numérique.
Les Hurricanes se sont ensuite relevés après avoir concédé le filet égalisateur avec 1:21 à jouer au temps réglementaire, Jarvis touchant la cible lors d’un autre avantage numérique.
Avant ces deux buts, l’avantage numérique des Hurricanes n’avait produit que sept buts en 60 opportunités (efficacité de 11,7 %) depuis le début des séries éliminatoires, après avoir complété la saison au quatrième rang à ce chapitre (24,9%).
Voilà, maintenant, que les Hurricanes présentent une fiche de 6-0 en prolongation depuis le début des éliminatoires, incluant des victoires devant leurs partisans lors des deuxièmes matchs de chacune de leurs quatre séries, et un dossier de 6-0 à l’étranger.
« Pendant près de 50 minutes, on passe par toutes sortes d’émotions : ça commence par un creux, puis ça se stabilise un peu, avant de monter en flèche, puis de redescendre, et ainsi de suite », a déclaré Gostisbehere.
« Ce sont vraiment des montagnes russes. Mais il suffit de savoir les gérer. Nous restons des êtres humains. Nous allons être nerveux sur la patinoire et ressentir des émotions. Mais plus on le fait, plus on fait quoi que ce soit, plus on s’y habitue. »
