Moins de 12 heures après que son équipe eut laissé filer une avance de deux buts et perdu en prolongation, l’entraîneur-chef John Tortorella ne voit aucun problème dans la situation actuelle de ses Golden Knights de Vegas en finale de la Coupe Stanley contre les Hurricanes de la Caroline, où les deux équipes sont à égalité 1-1.
Fidèle à son habitude, « Torts » n’a donné aucune explication.
« J’aime notre équipe, j’aime où nous en sommes », a affirmé Tortorella vendredi. « Nous sommes bons. Nous sommes prêts à jouer. J’apprécie beaucoup de choses dans ce qui s’est passé lors des deux premiers matchs. Je ne vous donnerai pas de détails. »
Tortorella et les Golden Knights rentrent chez eux pour le match numéro trois contre les Hurricanes, samedi soir, avec de nombreuses leçons à tirer. C’est la première fois dans l’histoire de la LNH que chacun des deux premiers matchs d’une finale de la Coupe a vu une équipe remonter un déficit d’au moins deux buts pour éventuellement s’imposer.
Vegas était mené 2-0 lors du premier match et a triomphé 5-4, puis menait 2-0 jeudi soir jusqu’à la fin de la deuxième période. Après que la Caroline eut marqué trois fois en un peu plus de cinq minutes, il a fallu que le capitaine Mark Stone égalise le score à six joueurs contre cinq — le gardien Carter Hart ayant été remplacé par un patineur supplémentaire — pour forcer la prolongation.
« On contrôle plutôt bien le match, puis quelques petites erreurs (surviennent) et ça finit au fond du filet», a noté le centre William Karlsson. «Il faut juste tenir le coup tout au long du match et, avec un peu de chance, ne pas laisser à la Caroline l’occasion de revenir. »
Ses coéquipiers ont rendu hommage au public de Raleigh pour avoir aidé les Hurricanes à remonter au score, et ont exprimé leur satisfaction de disputer les deux prochains matchs dans l’aréna située le long de « La Strip » et surnommée la Forteresse.
Les Golden Knights n’existent que depuis neuf ans, mais leur avantage à domicile est rapidement devenu l’un des plus renommés dans la ligue.
« Nous nous nourrissons de l’énergie du public », a déclaré l’attaquant Keegan Kolesar.
« On l’a vu lors du deuxième match : dès que les choses ont commencé à tourner en leur faveur, (les Hurricanes) ont joué beaucoup plus vite et avec beaucoup plus d’intensité grâce au soutien de leur public. Si l’on repense à l’année marquée par la COVID, on se rend compte à quel point les fans sont importants, car quand ils ne sont pas dans l’édifice, l’ambiance peut être assez morose. Nous sommes donc vraiment ravis de les retrouver dans notre amphithéâtre. »
Les Knights affichent un bilan de 6-2 à domicile en séries éliminatoires. Ils ont également une fiche de 7-3 à l’étranger.
Tortorella prône la constance depuis qu’il a pris les rênes après le licenciement de Bruce Cassidy, fin mars. Cela implique de ne pas trop changer de stratégie selon le lieu où se déroulent les matchs.
«Il n’y a aucune différence », a déclaré Tortorella. « Nous allons jouer. Nous savons comment jouer. Nous savons comment nous voulons jouer. »
La Caroline a affiché un bilan parfait de 6-0 à l’extérieur lors des trois premières rondes des séries éliminatoires, y compris en finale de l’Association de l’Est à Montréal.
« Pour être honnête, je ne pense pas que l’endroit où nous jouons nous importe vraiment », a déclaré le gardien des Hurricanes, Frederik Andersen, qui affiche une moyenne de buts encaissés de 1,27 et un pourcentage d’arrêts de ‚931 à l’étranger depuis le début des séries, ce printemps.
« Nous nous concentrons simplement sur les bases de notre jeu, et c’est vraiment ce qui nous met sur la voie du succès. »
